Место под солнцем

… Очнулся Артур на нарах и снова в пространстве висела темнота. Что за оказия. Где я? Вот проклятущие, что они со мной сделали… Да, о чем это я? Что-то я хотел сделать, никто мне не подскажет, что именно? Молчите. И флаг вам в руки… Нет, нет, опять это зудение в голове. Очень скользко и я постоянно соскальзываю с необходимого пути на посторонние колеи. Я хотел бежать отсюда, почему я еще здесь! О, эта гнилая подземная обстановка… Все! Все, бегу сегодня же. Вечером. Главное — это выйти за пределы достигаемости здешней аппаратуры. Спастись! Главное — успеть спастись самому и тогда я, может быть, смогу спасти кого-то еще. Эх, разрушить бы это осиное гнездо. Вдребезги. В пух и прах. Потерь не жалко, лишь бы этого всего не видеть… Не мешай. Иди отсюда, я тебе говорю. Дай же мне спокойно отдохнуть после рабочего дня — я это заслужил. Нет, ну чего пристал…

Артура теребили за плечо. Он с трудом разомкнул веки и увидел склонившееся над ним незнакомое лицо в складках. «Друг, — зашептало оно, — друг, очнись. Друг!»

— Кто это… Кто ты?

— Я твой друг, — ответило оно. — Наш общий друг Доктор послал за тобой. Идем, только скорее!

Артур встал и пошел за ним. И это было удивительно. Ноги шли и чувствовать их не мешала посторонняя воля. Это было несказанно замечательно. Теперь он снова принадлежал себе.

В соседней пещере для заключенных, куда они прошли, было совсем еще темнее. В спертом воздухе стоял шорох перемещений. Навстречу, из черноты угла, вышел человек и Артур различил в нем Доктора, который быстро заговорил:

— Не будем терять времени. Надо мгновенно выбираться, пока они не устранили поломки. Мне удалось узнать только двух верных людей, Грегора и Стивена, которые согласны бежать. А сколько тебе?

— Нисколько, — тихо сказал Артур, чувствуя что краснеет. — Я не мог.

— Ладно, — отмахнулся Доктор, — расскажешь после… Грегор ушел наверх: разузнать дорогу и причину остановки воленавязывающего излучения. Вдруг это ловушка… Придет он или не придет, мы выходим через пять минут.

Вбежал запыхавшийся Грегор.

— Они там… надрались в стельку, а сам Эдкенс уехал в Столицу… Вот они и выключили систему, чтобы возле нее не сидеть-следить. Они думают… что мы спим…

— Пройти можно? — спросил Доктор.

— Можно, можно пройти, если не тянуть.

— Пошли!

— Нет, постой, — сказал Артур, взяв двинувшегося Доктора за руку. — Мы не имеем права уходить одни. — Он показал на оживляющиеся нары, на которых копошилась темь.

— Идем скорее, — воскликнул Доктор. — Всем не уйти. Зачем давать им пустую надежду.

— Но почему пустую? — Артур сделал два шага вперед, сложил руки рупором и крикнул: — Друзья! У нас появилась возможность бежать из этой нечеловеческой тюрьмы. У нас мало времени. Все, кто хочет на волю, идемьте за нами!

Вокруг него образовалась толпа. «Веди нас». «А ты не обманываешь?»

— О, Боже, — буркнул Доктор и, крикнув: «Сюда», выбежал в коридор и толпа потекла к двери.

— А как же я? — отчаянно прохрипели из темноты. — А меня-то забыли!

Артур разглядел лежащего старика, рванулся к нему, опустился на колени.

— Друг, я не могу взять тебя. Это не в моих силах. Но я приду, друг, ты веришь мне? Приду.

Умоляющие глаза говорили: «Но я не доживу, я тоже хочу на волю.» — «Ты веришь мне?!» — также безмолвно спросил Артур и стал медленно, спиной, пятиться к двери, чувствуя как ноги у него превращаются в резиновое желе.

— Мы скоро вернемся! — выкрикнул он и скрыл горящее лицо косяком каменной плиты. В коридоре Артур отдышался. Он видел в себе предателя. Позор! Позор!!

Между тем, хвост вырывающегося наружу обнадеженного зверя болтался уже в конце тоннеля, шурша и извиваясь. Это позор, думал Артур, здесь ведь еще много таких же темниц с узниками-рабами, это только одна из них. А в каждой люди, люди, люди. Надо вернуться. Необходимо вернуться. Мы обязательно вернемся сюда с победой, если сможем вырваться.

И в этот момент по всему подземелью загремела сигнализация, покатилась по этажам, лестницам и переходам, заглянула во все пещеры, пронизала дрожью твердокаменные стены от самого низа через своды, через своды и до крыши низких наземных бараков и сторожевой вышки. И тело Артура вновь стало наливаться тяжестью. И невидимые цепкие пальцы стали вновь сжимать мозг.

Глава пятая Потерянные в тумане

Ветер дул рывками, крепчая и усиливаясь. Со стороны ущелья попахивало пустынным смерчем, а под ногами хрустел крупный песок. Только трое, а где остальные? Нет остальных. Только трое. Хрустит песок, откатывается галька, а мир где-то там живет прежней жизнью. Ветер. Небо. Холмы. Горизонты. Сколько еще идти?

— Давайте отдохнем, — говорит Доктор и, осторожно согнувшись, садится на землю.

— Проклятье, — ворчит Артур. — Пустота. Осталось только табличку воткнуть с буквой Z — «zone».

Подошел Стивен и, отбросив сумку в сторону, повалился набок, прижимая горячие ладони к покрасневшим глазам. Артур стащил с плеча свою сумку и стал вытаскивать ее содержимое.

— Скоро придем? — безучастно спросил Стивен.