Место под солнцем (СИ)

Брат Эоланты, чуть помедлив, пожал химику руку и оглядел помещение. Лаборатория находилась на последнем этаже невысокого здания и включала в себя два просторных рабочих помещения, кухню и спальню. Чистоту здесь навели не так давно: в воздухе до сих пор витал запах хлорки и жидкости для полирования лакированных поверхностей.

— Очень приятно, мистер Гринев. Я говорю по-русски, если вы предпочитаете этот язык, мы можем использовать его.

— С удовольствием, — ответил Иван. — А где же Леонид? Ах, простите, Ливий. — Он осторожно улыбнулся. — Мы познакомились в Москве, по привычке называю его тогдашним именем.

— Скоро придет, — уверил его Змей. — Задержался, покупает тебе подарок.

На губах химика вновь появилась улыбка.

— Я был бы рад ему и без подарка. Кое-кто из друзей рассказал, что он сидел в тюрьме? Очень печальная история.

— История парня, благодаря которому он туда угодил, будет еще более печальной. Устрой Сезару экскурсию по своему царству науки.

— О, конечно. Здесь много интересного! Начать можно вот отсюда…

Он обернулся на скрип открывающейся двери и раскинул руки в широком жесте.

— Ливий! Не обманывают ли меня мои глаза? Это и вправду ты?

— Собственной персоной, живой и невредимый, пусть и слегка потрепанный.

Халиф поставил на круглый обеденный стол объемистый пакет из темной бумаги, заключил Ивана в крепкие дружеские объятия и расцеловал в обе щеки, а потом затараторил по-русски с такой скоростью, что даже Сезар удивленно поднял брови. Из всего этого Змей понял лишь два слова, оба международные: «покер» и «водка». Химик спросил что-то про Фуада и с серьезным видом выслушал объяснение, после чего приложил ладонь к груди и полез в карман брюк за бумажником, но Ливий остановил его и указал на брата Эоланты.

— Ты поработаешь с этим джентльменом, — сказал он по-английски, — и это вернет твой долг.

— Но я могу заплатить! — заупрямился Иван. — У меня есть деньги… я отдам тебе часть сейчас, в течение недели достану оставшуюся сумму…

— Твои деньги мне не нужны, сынок. Мне нужна твоя светлая голова. — Халиф указал на принесенный пакет. — Вы с мистером Нойманом можете выпить за знакомство. И не один раз. Я достал для тебя кое-что особенное. Как-никак, мы давно не виделись, а я люблю баловать своих друзей подарками.

Химик бегло окинул взглядом пакет, видимо, прикидывая, сколько там бутылок.

— В чем будет заключаться моя работа? — поинтересовался он.

— В том, чтобы ассистировать мне, — ответил Сезар. — Я должен приготовить сложный состав, и на это у нас есть всего лишь сутки. Вы работаете аккуратно, быстро, выполняете все мои указания беспрекословно и не задаете лишних вопросов. Ясно?

Приказной тон этого выскочки сидел у Змея в печенках, и он многое отдал бы за то, чтобы двинуть ему в челюсть. Но Ивана, похоже, все устраивало.

— Когда приступаем? — задал он очередной вопрос.

— Прямо сейчас. Вы готовите оборудование, а я еду покупать необходимые ингредиенты. И если вы посмеете выпить хотя бы каплю водки в мое отсутствие, я засуну эти бутылки вам в задницу.

Химик вымученно улыбнулся.

— Пить без вас? Ни в коем случае.

Поймав взгляд Северина, Ливий кивнул в направлении двери.

— Пошли. У нас куча дел.

***

Умар Саркис обзавелся маленькой квартирой на окраине города пару десятилетий назад и, в отличие от Аднана, переселившегося в просторный дом, своим положением был доволен. Этот мужик, всегда думал Змей, может смириться с чем угодно и чувствовать себя комфортно даже за решеткой. Он плевал и на старые ковры, и на ободранные стены, и на мерзко скрипящие дверные петли. Но на крошечной кухне Умара царила идеальная чистота. Не потому, что он любил и умел готовить, а потому, что именно здесь он принимал гостей. Ливий и Северин сидели за круглым деревянным столом и ждали, пока хозяин сварит кофе.

— Сезар Нойман и раньше был высокомерным козлом, а теперь к нему и не подступиться, — сказал Умар, беря с полки маленькие прозрачные стаканы. — Я видел Валентина на днях, он поделился со мной впечатлениями от их совместного путешествия.

— Не больший козел, чем всегда, — ответил Халиф. Он достал из кармана джинсов пачку сигарет, подумал и вернул ее назад. Брат Аднана на дух не переносил табачный дым. — Терпимо.

— Терпимо? Непривычный термин для твоего словаря.

— Мы давно не виделись. Многое изменилось.

Поставив на стол два стакана с кофе, Умар устроился на оставшемся стуле — хлипкой деревянной табуретке, покрытой брызгами засохшей краски.

— Мы виделись после знаменательного ужина, который ты организовал в честь своего возвращения, — напомнил он. — Ты был зол, как черт, и горел решимостью надрать задницы всем прихвостням бывшего друга. И я подумал: кое-что в тебе осталось прежним.

— Уверен, что Аднан твоей радости не разделяет.

— Пейте кофе, ребята, пока не остыл.

Змей сделал глоток и блаженно прикрыл глаза. Кофе был крепким и сладким, все, как он любил. Ливий взял свой стакан и вдохнул аромат напитка.

— Мне нужна услуга, Умар, — сказал он.

— Неплохое начало, — похвалил брат судьи.