Место под солнцем (СИ)

— Надеюсь. — Эльфийка осторожно погладила его по щеке. — Возьми с кухни новую порцию льда, иначе завтра твоя мордашка уже не будет такой красивой.

— Как скажете, миледи. Собирайте вещи. Северин ждет.

***

Островок изысканного разврата мадам Брике Тара навещала в последний раз не так уж давно, но знакомую гостиную признала не сразу. Чересчур кричащий бордельный шик сменился элегантным лаконичным стилем. Качественная мебель в идеально подобранной цветовой гамме, простые на вид, но явно дорогие ковры. Вместо обоев с золотым тиснением — ровный слой бежевой краски и деревянные панели. Вместо безвкусных гравюр — изящные романтичные полотна в пастельных тонах. Здесь даже пахло иначе. Прежним остался только белый рояль. Сейчас на нем никто не играл: вечер был в самом разгаре, и девушки либо общались с гостями, либо сидели маленькими группами на шелковых подушках и ужинали.

— Ни за что бы не сказала, что это бордель, — нарушила молчание Руна.

— Не люблю это слово, — поморщилась встретившая гостей Брике. Таре показалось, что она похудела, но не утратила ни капли своего очарования. Платье из лазурного кружева сидело на хозяйке идеально, золотое колье с россыпью топазов сверкало в ярком свете ламп, слегка отросшие волосы лежали на обнаженных плечах. Она оставляла впечатление мягкой, почти изнеженной особы, далекой от мужского мира денег и бизнеса. Кто бы мог подумать, что эта женщина не один год конфликтовала с Фуадом Талебом и его прихвостнями, отстаивая свои права. — Я называю это уютное гнездышко островком изысканного разврата. — Она глянула на Руну. — Забавно, но вы совсем не похожи на брата, миледи. И на фотографиях выглядите иначе.

Сестра Ливия растянула губы в улыбке, которую обладатель живой фантазии смог бы принять за вежливую.

— Он показывает другим мои фотографии, как мило.

— И не только фотографии. У него есть рисунки, сделанные вашим братом. Потрясающий талант, никогда не видела ничего подобного. Так что я заочно знакома не только с вами, но и с вашей семьей. В том числе, с родителями. Графиня Винчелли была красавицей. Тара, дорогая, почему ты не уговорила Северина остаться?

Эльфийка пожала плечами.

— Он пробурчал что-то невнятное про пьяных и необходимость поспать хотя бы пару часов и уехал до того, как я успела взять ситуацию в свои руки.

— Я планировала познакомить его с милой леди, — вздохнула Брике. — Не смогу смотреть на то, как он страдает по Сабрине.

— Не думаю, что из этого вышел бы толк. У него была тысяча возможностей пофлиртовать со мной, но он даже не попытался. Зато об этой Сабрине говорит через слово. Ему нужна именно она, а не девица на пару ночей.

— И как такой очаровательный парень целую вечность страдает по одной женщине? — как бы между прочим поинтересовалась Руна. — Он же мужчина хоть куда. Я бы…

— Ну, теперь я понимаю, как ты умудряешься вляпываться в неприятности, связанные с мужиками, — перебила Тара. — Знаешь, не стоит увязываться за каждым «очаровательным хоть куда».

— Каждое слово пропитано большим опытом, — ядовито отозвалась сестра Ливия.

Брике взяла женщин под руки.

— Не ссорьтесь, дамы. Тара, милая, ты уже оценила новый интерьер? Я в восторге, а гости не хотят уходить. В один голос утверждают, что здесь еще никогда не было так уютно.

— Да, — кивнула эльфийка. — Прямо вторая жизнь гостиной. Это твоя работа?

— Это работа нашего короля.

— Фуада?..

Хозяйка расхохоталась.

— Детка, я назову его королем только после того, как отрекусь от своей веры, приму обет безбрачия, откажусь от вина и начну носить черное. Король здесь только один. Тот, на чьей вилле ты живешь, и в чьей постели ты спишь.

Тара в очередной раз обвела взглядом гостиную.

— Что? Хочешь сказать, это он все тут обставил?..

— Он порывался сделать нечто подобное еще в ту пору, когда мы работали вместе. Каждый день говорил, что обстановка выглядит пошло и отпугивает местных клиентов. Дескать, европейцы платят много, но нельзя же ориентироваться только на них? Но я отвечала категоричным отказом, потому что у заведения был свой стиль, и резко менять его, пусть и ради дополнительного заработка, неправильно. Когда я в очередной раз отказалась платить Фуаду, его люди пришли сюда и перевернули все вверх дном. Не оставили ни одного целого бокала, разодрали все шелковые подушки. К кому я могла прийти за помощью, если не к своему королю? Сперва он решил дать мне денег, но потом вспомнил о давней мечте все здесь поменять.

— Очень изящно, — похвалила Руна. — У него всегда был отличный вкус во всем, что касается интерьеров.

— Работали вместе? — повторила Тара, посмотрев на Брике. — В каком смысле? Он искал для тебя девушек?

— В прямом смысле, дорогая. Мы были деловыми партнерами. Управляли заведением вдвоем. Господин хозяин и госпожа хозяйка.

Девушки, сидевшие чуть поодаль, удивленно обернулись на громкий смех эльфийки.

— Ты серьезно? Мужчина управляет борделем? Это же страшный позор.