Место под солнцем (СИ)

— Если очень хочешь работать с Аднаном и Умаром, то ради этого согласишься еще и не на такое. — Брике мечтательно вздохнула. — До сих пор помню тот день, когда мы с Ливием встретились впервые. Он пришел по просьбе Умара, поговорить о долге моего покойного мужа. Денег у меня не было, но я подумала: Великий Бог, ну какой же очаровательный мальчик. У него чудесные манеры, он умеет вести светскую беседу и говорить даме изысканные комплименты. Я накормила его, напоила вином, познакомила с девушками. Спустя два дня он вернулся. Я достала часть денег, оставшуюся часть одолжила, хотя и понятия не имела, как буду возвращать этот долг. А Ливий и говорит: «Почему бы нам не поработать вместе, миледи? Так вы быстрее вернете деньги, а я с вашей помощью освою тонкости бизнеса». Хорошее было время. Иногда по просьбе девушек он по нескольку часов играл на рояле, а они пели и танцевали. Для Гвен мог играть целую ночь.

При упоминании ненавистного имени Тара ощутила непреодолимое желание заскрипеть зубами от злости.

— К слову, а где же леди Гвендолен? — спросила она, надеясь, что это прозвучало не слишком язвительно.

— Я видела ее в гостиной несколько минут назад… ах, вот же она. Гвен, дорогая! Иди сюда. Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Обернувшись на легкий стук каблучков, эльфийка собралась с духом и решила, что почти готова увидеть ангела во плоти, но при взгляде на приблизившуюся женщину приоткрыла рот от удивления. Нет, это не ангел, подумала она. Это черт с последнего круга Ада, примеривший на себя маску ангела, и маска эта сидит на нем так же идеально, как длинное облегающее платье из белого шелка. Тара объездила весь мир, бывала на вечеринках у богатеев и встречала красавиц, перед которыми ползали на коленях принцы и миллионеры, но Гвендолен они и в подметки не годились. В этой женщине совершенным было все, от легкого макияжа, смуглой кожи и свободно лежавших на плечах темных кудрей до фигуры, способной вдохновить творца на создание скульптуры древнегреческой богини. Целой серии скульптур. Он бы мастерил их днями и ночами, забывая про еду и сон, и в итоге умер бы от тоски, так и не запечатлев совершенство. Такую красоту нужно запретить законом, думала эльфийка, жадно впившись взглядом в лицо любовницы Ливия. Она вообще выходит на улицу? Если да, то, наверное, в сопровождении охраны, в противном случае ее давно украли бы и посадили под замок.

— Знакомься, — услышала Тара голос Брике. — Тара Ганим, подруга нашего короля. Руна Кондо, его младшая сестра. Дамы, это Гвендолен Сафро.

Гвендолен протянула эльфийке руку. Из украшений на ней был только платиновый браслет и скромное на вид бриллиантовое колье.

— Очень приятно, миледи, — улыбнулась она. — Друзья короля — мои друзья. Рада видеть вас в нашем уютном гнездышке этим вечером.

Тара по-прежнему изучала ее лицо, загипнотизированная обманчиво мягким взглядом темно-зеленых глаз и приятным низким голосом. Еще мгновение назад она хотела придушить чертову Гвендолен, но теперь от злости не осталось и следа. Если красота этой женщины так поразила ее, то мужчины, должно быть, впадали в транс. Чего уж говорить о Ливии, который особой выдержкой во всем, что касалось представительниц слабого пола, не отличался.

— Это взаимно, — наконец обрела дар речи Тара. — Вам говорили это тысячу раз, я уверена, но вы очаровательны.

Гвендолен рассмеялась.

— Женщины редко говорят мне такое, — уверила она. — Обычно они шепчутся у меня за спиной и выдумывают стотысячный способ избавиться от соперницы. Но время идет, а я до сих пор здесь.

— А как вы избавляетесь от соперниц? — полюбопытствовала Руна.

Женщина с задумчивым видом заправила за ухо темную прядь.

— Не гневите богов, миледи. У меня нет соперниц. — Она с довольной улыбкой потерла руки. — Мадам сказала, что вы останетесь у нас на несколько дней. Покажу вам комнаты. Это на втором этаже. Лестница там.

Оставив Руну раскладывать вещи в одной из спален, Гвендолен провела Тару по комнатам, которые сошли бы за шикарный номер в отеле, если не за отдельную квартиру. Если бы ей предложили описать здешнюю обстановку одним словом, то она выбрала бы «изысканность». Легкий налет атмосферы востока прекрасно гармонировал с европейской сдержанностью. Все предметы интерьера на своих местах, ничего лишнего или безвкусного. Бархатные накидки на диванах, горка шелковых подушек на полу у маленького камина, на широком подоконнике — несколько стопок книг, на круглом обеденном столе — ваза со свежими цветами.

— Вам здесь нравится? — спросила Гвендолен у эльфийки, когда та остановилась возле камина и принялась разглядывать стоявшие на полке фарфоровые фигуры.

— Очень уютно. Никогда не бывала на втором этаже. Девушки живут здесь? Или только… кхм… работают?