Место преступления – тело. Судмедэксперт о подозрительных смертях, вскрытиях и расследованиях

Тела могут сжигать или выбрасывать в реки, озера или море. И огонь, и вода действуют разрушительно, однако по разным причинам. Огонь всегда заставляет задуматься: случайный ли пожар, поджог или попытка скрыть убийство? Чаще всего пожар разгорается случайно: непотушенная сигарета, когда человек уснул пьяным; неисправная проводка; оставленная свеча. И даже если дом превратился в пепелище, всегда находятся улики, благодаря которым следователи могут установить источник пожара. Если появляется хоть малейшее подозрение (например, запах жидкости для розжига), то пожар считается умышленным. Тогда мы выясняем, почему кто-то развел огонь.

Именно судмедэксперту предстоит определить, была ли смерть вызвана огнем или чем-то еще, и речь не обязательно идет об убийстве. Пожилой человек может готовить обед, загорится кухонное полотенце, и такого шока достаточно, чтобы вызвать сердечный приступ. Вскрытие покажет, что человек упал и умер до того, как начался пожар, потому что в дыхательных путях не будет копоти, а сердце окажется покрыто рубцами. Например, мужчина средних лет с кашлем, вышедший пропустить стаканчик накануне вечером: в его дыхательных путях найдется копоть, в легких обнаружится инфекция, уровень карбоксигемоглобина и алкоголя в крови будет высоким.

Если причина пожара известна, и это несчастный случай, то можно с уверенностью сказать, что причиной смерти стал именно пожар. Однако если пожар произошел в результате поджога, результаты вскрытия мы будем интерпретировать по-разному.

Копоть в дыхательных путях и высокий уровень карбоксигемоглобина укажут на то, что это было убийство, и нам неважно, что у этого человека были проблемы со здоровьем, а накануне он пил.

Места преступлений, где буйствовал пожар, легко потревожить, поэтому судмедэкспертов туда обычно не вызывают, однако как-то раз меня вызвали на такое место преступления в Глазго. Богатый район, красивые старые каменные здания, старинные изделия и много антиквариата. Огонь охватил здание крайне быстро. Дедушка вместе с внуками успел выбежать из дома, но по какой-то причине женщина – его дочь, мать двух спасшихся детей – не смогла этого сделать, хотя, по свидетельствам, была здорова и в хорошей физической форме, чтобы суметь выбраться.

Мне дали каску и отвели в разрушенный, некогда красивый дом. Все почернело от копоти. Верхние этажи провалились, и дом сложился в гармошку, от двух жилых этажей осталась гора щебня и обломки мебели. Я пришла, чтобы осмотреть тело на месте. Мне потребовалось несколько минут, чтобы оценить состояние головы и плеч – они были одинаково обугленными. Пожарные располагали планом дома, поэтому – исходя из места, где нашли тело – предположили, что женщина была в ванной наверху. Тело отвезли в морг Глазго для вскрытия.

Оно обуглилось до того, что опознание провести было невозможно, но на останках обнаружилось ожерелье, которое узнали родные. В легких я нашла следы копоти, а в крови высокий уровень карбоксигемоглобина – женщина умерла от пожара. Но я не могла понять, почему ей не удалось выбраться из дома. Она оказалась в ловушке в ванной?

Пожарные нашли жидкость для розжига, поэтому дело расследовали как поджог, а значит, и убийство. В конце концов сын-подросток признался, что разжег огонь в приступе гнева на свою мать. Но никто не объяснил, почему она не смогла выбраться из пожара. Масштабы разрушения здания исключали любую возможность объяснить преступление: ванной больше не было, дверь превратилась в кучку пепла, металлические детали от нее нельзя было идентифицировать. Команда судмедэкспертов не всегда может дать ответы на все вопросы.

Другой – отличный от этого – случай произошел с пожаром в Корке. Соседи заметили дым в окнах верхнего этажа дома Оливии Данлии. Это посчитали бы несчастным случаем, однако коронер и полиция вызвали меня, так как местный судмедэксперт, Марго Болстер, была в отпуске. Когда я приехала в Корк из Дублина, команда специалистов уже осмотрела дом и была готова выносить тело. Первый этаж покрывала копоть, но, кроме следов возгорания у кухонного стола, я не обнаружила ничего примечательного. Лестница тоже была повреждена огнем, но чем выше мы поднимались, тем больше попадалось следов от огня.

Добравшись до верхней площадки, я увидела масштабы происшествия: дверь в спальню Оливии была наполовину съедена пожаром, а вся спальня усыпана обломками с чердака. Потолок обвалился вместе со всем содержимым на постель, где лицом вниз лежали останки Оливии. При таком расположении тела мало что можно было увидеть, поэтому мы решили перевезти тело в морг для полного обследования. На тот момент мы решили, что Оливия курила в постели, уснула и случайно подожгла постельное белье.