Место преступления – тело. Судмедэксперт о подозрительных смертях, вскрытиях и расследованиях

Иногда такое происходит мгновенно: подобное состояние еще известно как «каталептическое трупное окоченение»[38]. Писатели его просто обожают, описывая, как героя находят «с зажатым в руке пистолетом». Самый яркий пример подобного на моей памяти – молодой человек, вдохнувший пары углеводородного газа в лаборатории. Его словно заморозили: он так и застыл, слегка согнувшись над стеклянной банкой, в правой руке он сжимал ключи. Когда мы убрали банку, он остался стоять. Такое трупное окоченение связано с внезапной остановкой сердца из-за газа, который человек вдохнул.

Обычно окоченение происходит постепенно после смерти, но его интенсивность, а также степень естественных физико-химических изменений в теле зависят от внешних и внутренних факторов. В случае с окоченением самый важный фактор – температура окружающей среды и тела в момент смерти. Температура в Великобритании и Ирландии умеренная, и тело целиком может закоченеть в промежуток от 12 до 24 часов, а после стать снова довольно мягким в срок от 24 до 48 часов. В жарком климате процесс ускоряется и занимает несколько часов, а при температуре ниже десяти градусов тело может не закоченеть вовсе.

Кроме этого, мы полагаемся на трупные пятна и трупное охлаждение. Трупные пятна также известны как «синюшность», или покраснение кожи. Появляются они в связи с застоем крови в сосудах и гравитационным эффектом: верхняя поверхность тела будет бледной, в то время как нижняя – красной или фиолетовой. Если человек лежал лицом вверх, то оно будет бледным, поэтому часто при обнаружении трупа люди говорят: «Я сразу понял, что передо мной труп, потому что он был совсем белым». Крови требуется некоторое время, чтобы потерять способность перемещаться по сосудам из вышележащих отделов в нижележащие, поэтому, если труп переносили, это будет заметно по трупным пятнам. Примерно через 12 часов после смерти кровь становится более густой и теряет свою способность перемещаться по сосудам, и смена положения тела уже никак не отразится на локализации пятен. Но это знание помогает установить, меняли ли положение тела или переносили ли труп.

Если открытие ДНК стало сенсационным в мире криминалистики, то открытие алгоритмов по вычислению давности наступления смерти с использованием температуры тела было преподнесено судмедэкспертами как простой инструмент, позволивший совершить прорыв в расследовании убийств.

Еще в 1840-х годах профессор Рейни установил, что температура тела падает после смерти, что соответствует закону охлаждения Ньютона. Так как тело примерно цилиндрической формы, то предполагается, что и охлаждаться оно будет так же, как и цилиндр.

В последующие годы проводились и другие исследования в попытке определить факторы, влияющие на охлаждение тела, чтобы, измерив температуру сразу после обнаружения тела, можно было определить время смерти. В конце концов сообщество судмедэкспертов согласилось использовать один алгоритм, но в нем имелась большая погрешность и множество переменных, которые необходимо было принимать во внимание. Это не точная наука. Некоторые из нас предоставляют команде точное время смерти, другие же настаивают на том, что время стоит рассматривать как приблизительное. Все, что я могу сказать в такие моменты: «Вероятно, жертва умерла днем во вторник, а не в среду». Мне кажется, что такие показания сильно помогают следствию, однако полиция обычно на это восклицает: «Но, док, выходит, что его мог убить кто-то другой, у нашего подозреваемого есть алиби на вторник!». Вот именно!

За последние годы точные показания относительно времени смерти дискредитировали себя в суде, и правы были те из нас, кто опасался давать точные данные. Профессор Бернард Найт, бывало, говорил: «Если вы знаете, когда человека в последний раз видели живым, и знаете, когда его нашли мертвым, умер он где-то в промежутке». Мудрые слова. Когда я учу студентов, полицейских или других экспертов, причастных к расследованию, то даю простое как мир правило: возьмите руку или ногу жертвы и проверьте, насколько тело теплое или холодное под одеждой. Если теплое и гибкое, человек умер в течение последних пары часов; если конечности окоченели, но тело еще теплое, жертва умерла несколько часов назад; а если руки и ноги окоченели, а тело холодное, смерть случилась от 12 до 24 часов назад. Это лишь примерная схема, но, предоставляя временные рамки, особенно когда речь идет о потенциальном убийстве, она помогает команде, расследующей преступление, искать того, кто понесет ответственность за содеянное. Где вы были с восьми до десяти вечера? Где были во вторник утром?