Место (СИ)

На левой койке, на простыне под одеялом, что-то лежало. И по очертаниям это напоминало туловище очень крупного человека — без рук, без ног и без головы, но с выпирающим вверх объемистым животом. Хотя Евгений понимал, что никакого живота там быть не может — максимум ребра грудной клетки…

Он отдернул одеяло. Нет, никакой это был не живот. И не ребра. То, что лежало на кровати, представляло собой гладкий черный панцирь, словно у гигантского жука или, возможно, у мечехвоста. Он был около метра в длину; высота в самой верхней точке достигала почти половины этого размера. Это был только панцирь и ничего кроме — не было видно ни головы, ни ног, ни хвоста или чего-то подобного. Никаких повреждений тоже не было заметно. Евгений даже усомнился, действительно ли это когда-то было живым. Впрочем, тут же мелькнула у него и противоположная мысль — а не может ли оно быть живым и сейчас… Он напомнил себе, что эта комната заперта уже больше пятидесяти лет и, все же не без внутреннего дискомфорта подсунув пальцы под край панциря, попытался его перевернуть. Это ему удалось, хотя и потребовало изрядных усилий — оно было тяжелым, наверное, не меньше семидесяти килограммов.

Все оказалось там, на брюшной стороне: упрятанная под панцирь маленькая кожистая головка со злобным сморщенным личиком и круглыми рачьими глазками, четыре пары скрюченных членистых ножек, прижатых к сегментированному хитиновому брюшку, но самой крупной и заметной деталью был толстый, покрытый редкими волосками хоботок (хотя по размерам это следовало назвать хоботом), начинавшийся от самых глаз, где он был толщиной с руку взрослого мужчины, и протянувшийся вдоль всего тела до заднего конца панциря, постепенно сужаясь в тонкое трубчатое жало. Зубов, равно как и рта в обычном смысле, не было, так что над соседней койкой явно потрудился кто-то другой.

Разумеется, тварь была давным-давно мертвой, хотя никаких повреждений не было заметно и с этой стороны. Вероятно, она сдохла просто-напросто от голода, не имея в кого вонзить этот свой хоботок…

Что-то вроде гигантского клопа, подумал Евгений, кривясь от отвращения. Но оно не могло забраться сюда само — дверь была заперта снаружи! Образец номер какой-то там? Но почему здесь, почему не в виварии? Да еще и не в клетке, а на койке, заботливо укрытое одеялом… А может, оно было уже мертво, когда его притащили в дом? Хотели сделать вскрытие, а пока накрыли одеялом, чтобы не воняло… Все равно, логичней было бы не портить постельное белье и не занимать кровать, а бросить дохлятину куда-нибудь в угол, замотав брезентом…

И кстати… чем дольше Евгений смотрел на эту пакость, тем меньше понимал, как она вообще могла жить самостоятельно. Эти маленькие ножки явно были слишком хилыми, чтобы поддерживать, и уж тем более перемещать, такое тяжелое тело. Для паразита тварь опять же была слишком крупной — разве что ее хозяин (в биологическом смысле этого термина) был размером с бронтозавра? Неужели здесь водится и такое? Но и тогда непонятно, как этот «клоп» умудрялся держаться на теле, не имея ни присосок, ни сильных конечностей. Может, оно обитало внутри гигантского организма? Но зачем ему, в таком случае, панцирь и глаза? Дракину вновь вспомнились слова покойного биолога Шевцова, что с научной точки зрения здешние обитатели попросту не могут существовать…

Евгений вышел через медпункт в коридор и направился к последней двери. Если он и здесь не найдет разгадок… Он ведь обошел уже почти весь дом, но до сих пор не сумел обнаружить, каким образом монстры проникли внутрь.

Монстры, да. Два скелета, громоздившиеся перед дверью в конце коридора, определенно принадлежали им. Евгений наклонился, рассматривая останки в полумраке.

Костяки частично рассыпались, и не всегда было понятно, где чьи кости, но ясно было, что и здесь монстры принадлежат к разным видам. Первый, навалившийся на дверь, судя по строению позвоночника и нижних конечностей был прямоходящим, но вместо рук у него были совершенно невозможные для двуногого существа копыта, а вдавленный в грудь череп чрезвычайно напоминал череп свиньи, даже с мумифицированными остатками рыла. «Porco erectus» — мелькнуло в голове у Евгения. Вторая тварь, издохшая позади первой, была еще более причудливой. Она имела грудную клетку и руки примата, но ниже ребер позвоночник превращался во что-то длинное и извивающееся, подобное хвосту змеи, лишенное всякого намека на ноги или кости таза. Должно быть, это существо передвигалось наполовину ползком, а наполовину — отталкиваясь от земли руками. Череп же у него был, как у крысы, только, разумеется, гораздо больше. И своими длинными зубами этот череп вгрызался в ногу лежащего впереди «эректуса», целиком заглотив ступню и практически перекусив кости голени. Вот вам и «кооперация между монстрами»…