Место третьего (СИ)

— Сэймей… — посмеиваясь, Ритсу глубоко затягивается и делает большой глоток виски. — Ты даже представить себе не можешь, насколько близко это к сути нашей нынешней проблемы. Все семь источников входят в состав единой энергоцепи, как лампочки на рождественской гирлянде. С одной стороны, это удобно, поскольку позволяет распределять энергию между материками в зависимости от нагрузки.

— Да, да, я это знаю, — нетерпеливо перебиваю я, — открывая Систему в Японии, Боец подключается к нашему источнику, а если прилетит в Австралию, подключится к местному. И что?

— А то, что есть и другая сторона. Эти лампочки в гирлянде опасны тем, что если сгорает одна, за ней тянутся и остальные — и рушится вся цепь. Каждый источник выдерживает определённую нагрузку, и очень большую. Если бы все Бойцы в Азии вздумали бы одновременно раскрыть Систему, ничего страшного бы не случилось. Но проблема в том, что один источник всё же не выдержал нагрузку и в буквальном смысле слова перегорел. Цепь полетела, Система исчезла во всём мире.

— Но как такое вообще?..

Я прерываюсь, потому что в коридоре вдруг раздаётся звон ключей и шаги.

— Ну нет там угря, нет, два раза спросила, и…

Нагиса, нагруженная пакетами по самый подбородок, замирает на пороге кухни. Несколько секунд мы жжём друг друга глазами.

— Вот так встреча, — наконец ухмыляется она, сгружая всё возле раковины. — Как у тебя только ума-то хватило ему дверь открыть?

— Он был очень настойчив, — Ритсу невозмутимо пожимает плечами.

— Тебя ничему жизнь не учит, да?

Я сижу к раковине спиной и заставляю себя не оглядываться. Пока Нагиса разбирает продукты, меня не покидает противная мысль, что, закончив с последним пакетом, она спокойно выдвинет ящик, достанет самый длинный нож и всадит мне в шею. Что ж… это будет очень забавным и, наверное, закономерным финалом.

Но убрав последний кулёк в холодильник, она лишь наливает себе чашку кофе и пристраивается на стуле напротив меня.

— Нагиса, моя жизнь — это моё личное дело, о чём я уже устал тебе повторять. И твоя опека мне совершенно не требуется, что я также говорил неоднократно.

— Неужели? А как ты тогда это объяснишь? — она презрительно кивает на меня, как будто Ритсу может видеть.

— Ну что ты. Аояги Сэймей пришёл ко мне, чтобы узнать, по его словам, «всё». Преступлением было бы оставить его без всей той правды, которую он так жаждет услышать.

— Ага! — усмехается она. — А то, что эту самую правду сообщишь ему именно ты, будет для тебя хорошей компенсацией, не так ли?

— Это большая редкость, но я, пожалуй, с тобой соглашусь.

— Ну-ну, давай, — Нагиса откидывается на спину стула, ехидно улыбаясь. — Уже дошёл до главного?

— Нет, ты мне помешала. Мы пока остановились на сотворении мира.

С каждым их словом, с каждой фразой, растворяющейся в воздухе кухни, мне становится всё беспокойней. Как будто вместо углекислого газа они выдыхают яд, сжимающий мои лёгкие до размеров сморщенной сливы.

— Так вот, — Ритсу прочищает горло, словно готовясь к школьной лекции. — Полагаю, пришло время ответить на главный твой вопрос. Нагиса, будь любезна, достань ещё стакан и плесни на два пальца.

— Я-то буду любезна, — хмыкает она, вставая, — а вот не слишком ли любезен ты сам?

— Не более, чем того требуют обстоятельства, — Ритсу снова закуривает. — Ты только представь: Аояги Сэймей лишился сразу двух Бойцов, Силы и, по сути, всего, что у него когда-то было. А я не хочу становиться причиной инфаркта миокарда в возрасте семнадцати лет.

Передо мной вдруг оказывается стакан с плескающейся на дне тёмной жидкостью.

— Я же сказал, что не буду пить.

— Будешь, — смеётся Ритсу. — Итак, энергоцепь разрушена, все источники Силы погасли. В данный момент лучшие системные умы стараются всё исправить, но беда в том, что источники работают только в связке. То есть создать новую цепь из шести не выйдет. Можно только попытаться починить неисправный источник.

— У них получится?

— Никто не знает, — отвечает Ритсу наконец-то не глумливо, а очень серьёзно. — Я видел, как они выглядят: это что-то вроде огромного яйца, примерно метр высотой. Проблема в том, что, чем бы они ни были — а мы ведь до сих пор не знаем, что представляют собой эти источники, мы изучили лишь то, что они могут нам дать, — наши супер-современные технологии очень плохо с ними взаимодействуют. Возможно, какой-нибудь ветхий мудрец, живший тысячу лет назад, смог бы разобраться быстрее, чем наши учёные, вооружённые лазерами, клонированием и полётами в космос. Но они пытаются.

— И это всё, что у вас есть? — я с превосходством смотрю на стакан передо мной, будто на противника, чьи угрозы на поверку оказались пустым фарсом.

— Нет, не всё. Их прогнозы, в целом, оптимистичны, поэтому, может быть, через какое-то время проблема решится и Система снова восстановится. Вот только… — Ритсу гасит окурок и снова отпивает виски. — Сэймей, если Система вновь запустится, то первое, что произойдёт, — это сброс всех настроек.

— Что это значит?

Стакан язвительно поигрывает бровями, я отворачиваюсь к Ритсу.