Место третьего (СИ)

— Ну, как у всех пар обычно? Научились грузить Систему — выходите на бой. В первый бой тебя с новичками не поставят, и, естественно, в первый раз ты проигрываешь. Потом учишься чему-то, выходишь на бой, а против тебя уже ту пару не выведут, только кого-то сильнее. И так каждый раз, пока опыта не наберёшься. Ты ведь знаешь политику тренеров: учись не побеждать, а сражаться. То есть получается, в первые года два ты постоянно в ауте. А Минами по-другому его учил. Наберётся опыта и силы, он его против равного ставит, Агацума выигрывает. Потом ещё учит, ставит уже против более сильной пары, Агацума снова выигрывает. И так всегда. Ну то есть, так было, пока он выпускников в том году не отделал. В одиночку, между прочим.

Ну, ясно. Роза под хрустальным колпаком. Я — из полной и худо-бедно благополучной семьи — по сравнению с ним почти мальчишка, которого воспитала улица. Нет, не так, не роза. Бабочка под стеклом, вот он кто.

— А с кем из наших он бился? — спрашиваю я, уже позабыв, что собирался разыгрывать «знающего».

— Вот чего не скажу — того не скажу. Из моей компании точно ни с кем. Но по-моему, с кем-то из шайки. Фиро наверняка должен знать, — усмехнувшись, добавляет Хироши.

Да, судя по тому, какая рожа у Фиро сделалась, знает он куда больше.

— Интересно, а почему? Почему Ритсу не выставляет его против… — я умолкаю, потому что уже всё, кажется, понял сам.

— Вот именно, — смеётся Хироши. — Против тех, кто может рассказать по дружбе о поединке. А в шайке все гордые, они никогда о своих проигрышах трещать не будут. Видимо, поэтому.

— Ясно. Ну что ж, вот и проверим в деле этого… Агацуму.

— А ты ему уже Имя дал?

Имя? Хироши, дорогой мой, я с ним ещё даже не познакомился. В ответ на это только нервно смеюсь, Хироши, разумеется, смотрит непонимающе.

— Ладно, — он встаёт, видимо, решив, что с Именем тут у нас что-то личное, не для посторонних ушей. — Надеюсь, вы победите. И… спасибо. Я у тебя в долгу. А так вляпался бы… Спасибо.

Я киваю, и он уходит к своим. Да, Хироши, теперь ты мой вечный должник, пожалуйста, не забудь об этом, когда придёт время.

Вообще-то я не меценат и не альтруист. И вызвал я Ruthless не по доброте душевной и не потому, что хотел «дружка отмазать». Просто для Хироши сегодняшняя сцена закончилась бы карцером, лазаретом или — чего доброго — кладбищем. А мне это совсем не нужно. Мне нельзя оставаться без его опеки. Почти у всех остальных из его тусовки есть Бойцы, хоть какая-то защита, а я совсем один. Захочет какой-нибудь очередной Фиро пальцы мне перед лицом погнуть, я ведь ничего не смогу сделать. А так придёт Хироши и разберётся. По мирному, без вызовов и драк. Да и иметь такого должника, как Хироши, очень выгодно. То, что я делаю для него с Саки — мелочи по сравнению с моим сегодняшним выступлением. Особенно если учесть, чего оно может мне стоить. А сам Хироши уже понял, чего именно. Болтать, к счастью, никому не будет — я не сомневаюсь.

Сегодня отсутствие Мимуро ощущается особенно остро. А мне, кроме него, больше не с кем посоветоваться или банально потрепаться, чтобы успокоить нервы перед тем, как идти в зал. Что я там увижу? Чем меня собрался поразить Ритсу? И что должен буду делать я? А мне вообще всё оно нужно, или уже пошли сомнения? Лучший Боец школы — это не просто защита и статус, это ещё и огромная ответственность. Готов я к ней? Хотя о чём это я? Я же сам — лучшая Жертва. Похоже, пару из нас слепили ещё где-то на небесах.

В назначенный час подхожу к залу и с удивлением упираюсь в запертые двери. Это как вообще понимать? Ритсу всегда славился своей пунктуальностью, не может же он опаздывать на вроде бы важную встречу.

Но всё становится ясно, когда ровно в девять двери зала открываются — и на пороге появляется Ритсу. Судя по голосам за его спиной, тренировка уже идёт полным ходом, а меня просто впускают в нужный момент. Замечательно.

Поздоровавшись, прохожу мимо него и собираюсь спуститься с площадки, но он бесцеремонно хватает меня за локоть.

— Тебе лучше остаться наверху.

— Что, у него заклинания такие сильные, что могут срикошетить в меня? — усмехаюсь излишней заботе Минами и его запредельной вере в своего ученика, но он озвучивает совершенно другую причину:

— Нет, просто не хочу, чтобы он видел тебя раньше времени.

Это как вообще понимать?! Что за конспирация?

— Зачем это? — в голосе уже появился холодок.

Не терплю, когда со мной обращаются, как с глупым ребёнком. А именно так я себя всю жизнь при Минами и чувствовал. В этом и кроется причина моей ненависти. Когда ты явственно ощущаешь, как тебя подавляет более сильная Жертва, любить её не за что.

— Соби-куну не следует волноваться напрасно до того, как ты надумаешь его забрать.