Место третьего (СИ)

— Ты, наверное, не понял, — Минами тихо и оттого зловеще посмеивается, подходит ближе и суёт мне под нос какое-то устройство, вроде электронного планшета. — Новая игрушка Наны. Портативный транслятор поединка в Системе.

Смотрю на экран, который показывает мне всех троих примерно с нашего ракурса — наверное, камера где-то здесь — в затемнённом пространстве Системы, без пола под ногами и с тонкими линиями-контурами вместо углов и окон. Вглядываюсь в лица Lightless, вижу и оковы, которые тянутся к Жертве из ниоткуда. Перевожу взгляд на Соби… И сам не замечаю, как выхватываю планшет у Ритсу из рук, чтобы ближе поднести к глазам, которые меня явно обманывают.

Соби не просто стоит, считая ворон и ожидая разрешения на выход. Из тёмноты «пола» к нему тянутся две жирные цепи: одна заканчивается шейными оковами, другая — светящимся браслетом на левой руке, которую он так и не вывел из-за спины…

Так вот куда атаки девались! Вернее, нет, не так. Не девались — попадали по прямому назначению. Только Соби, когда видел, что не может отразить атаку, просто принимал оковы и даже не пытался потом освободиться. Ведь для этого требуется солидная часть Силы, которая нужна для следующего заклинания. И поэтому он только спокойно стоял и… давал себя сковывать. А потом бил в ответ. И при этом даже в лице ни разу не изменился! А ведь атаки были пренеприятнейшие. Что там? Обжигающая боль и что-то ещё, что я прослушал? Это какую выдержку нужно иметь? Нет, не так… Это как и каким образом этого Соби нужно было натаскать, чтобы он всё это спокойно терпел?

А Система-то до сих пор развёрнута, оковы всё ещё на них. Только Боец Lightless взял Жертву за руку — подпитывает, чтобы заглушить боль. А Соби совсем один…

Поспешно возвращаю планшет Минами, чтобы он уже разрешил выход.

— Выгрузить, — командует Ритсу.

— Выход, — почти хором произносят оба Бойца.

Краем глаза замечаю на планшете, как Система сворачивается. Освободившись от оков, Соби глубоко вздыхает, выдыхает и отходит к подоконнику, где его ждёт бутылочка минеральной воды. Сделав глоток, он поднимает голову, и мне почти удаётся поймать его взгляд, но Минами встаёт так, чтобы меня не было видно, и мне приходится посмотреть в совсем другие глаза, в которых застыло немое ожидание.

— Когда я могу забрать своего Бойца? — тихо спрашиваю я, не тратя времени на лишние слова. В моём вопросе всё: и согласие, и признание, и восторг, и все мои мысли о том, что сейчас увидел.

— Обсудим? — предлагает Ритсу и выходит в коридор.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Соби, но он разговаривает с подошедшими к нему Lightless и снова меня не замечает.

— Кто они? — спрашиваю я, закрыв за собой дверь.

— Мои бывшие ученики. Выпускники позапрошлого года. Сами они никого не вызывают, но им нужно быть в форме, поэтому время от времени я приглашаю их сразиться с Соби-куном. И как ты понимаешь… — он усмехается, — их поединки всегда заканчиваются одинаково.

Ещё бы! С такой-то тактикой. Кстати, о ней…

— Сенсей, я впервые вижу подобную тактику. Я заметил, что Соби обращает заклинания соперников против них, не тратя Силу на лишнее защитное заклинание. А если понимает, что не получится, берёт выносливостью, так?

— Всё верно. Это уникальная особенность этого Бойца. Как видишь, у него безупречная тактика. Со стратегией, разумеется, дело обстоит хуже. Но лишь потому, что это не его вотчина. Такому тактику, как он, нужен сильный и мудрый стратег. У тебя, Сэймей… — я невольно хмурюсь, получив такое фамильярное обращение, — прекрасно развиты интуиция и наблюдательность. Ты сразу замечаешь слабые места соперников и можешь подсказать Бойцу, куда бить. Вдобавок ты сам хорошо владеешь словами — я слышал твою пикировку с Ruthless и не только с ними. Так что тебе останется только направлять Соби-куна, остальное он сделает сам.

Это то, чего я хотел? Свобода, вытекающая из объединения? Как я говорил тогда Гинке? Мне нужен Боец, при котором я бы смог проявить свою силу, не будучи к нему привязан. А Соби — это идеальный пример Бойца, которым нужно управлять, а не корректировать каждое слово или движение. И который, если верить Ритсу, будет безоговорочно подчиняться, не споря и не выпендриваясь. Конечно, это в разы увеличивает ответственность, но грамотное управление — это моя прямая обязанность, как Жертвы. И тут я начинаю врубаться, о каких потребностях Бойца говорил Ритсу, помимо очевидных. Умелый правильный контроль во всём, начиная с Системы и заканчивая бытом. Вот что требуется Соби. Умная Жертва-стратег в поединке и сильный властный хозяин в жизни. Я понял вас, Минами-сенсей.

— Хорошо. Я учту это. Так я бы хотел вернуться к моему вопросу. Когда я смогу забрать Соби?

Ритсу вздыхает, странно усмехается — немного горько, как мне кажется, — и смотрит в конец коридора.

— Ты должен объявить его своим, сразу же дать ему своё Имя и создать Связь.

— Сразу? То есть… в один день?

— Я бы сказал: немедленно. Чем скорее, тем лучше, после того, как он узнает, что у него появился хозяин.