Место третьего (СИ)

Несколько секунд он смотрит на меня не мигая, потом качает головой.

— Я не помню.

— Что значит, не помнишь? Ты не запоминаешь, с кем выходишь драться? Тебе всё равно? — в ответ он что-то неразборчиво бормочет. — Что ты там шелестишь? Говори нормально!

— Это задача моей Жертвы, а не моя, — отвечает он уже громче, но почему-то, как мне кажется, с обидой.

— Это тебе Ритсу сказал?

— Да, — кивает он после паузы.

Что-то мне не нравятся его раздумывающие паузы перед каждым ответом. Как будто он тщательно выбирает следующую реплику. А то, что он говорит, в принципе верно. Это задача Жертвы, точнее, теперь уже моя задача.

— В лицо их узнаешь?

Не думаю, что нам это сильно поможет, потому что тогда времени на совещания и инструкции не останется, но вдруг?

— У меня хорошая память на лица.

— А ты входил в Систему с другой Жертвой?

И вот опять: сначала глаза в землю, складка на лбу, потом взгляд поднимается на меня.

— Да. С сенсеем.

М-да… Час от часу не легче. Минами наверняка корректировал загрузку под себя, а Жертва он куда сильнее. Значит, меня может просто расплющить сейчас — и до свидания.

— Не беспокойся, я буду загружать осторожно.

Вот это номер! Вскидываю голову и смотрю на него в упор. Он что, мысли мои читает?! Нет, это невозможно, даже природные пары на такое не способны, максимум — ловить отголоски эмоций друг друга. Значит… Значит, эта тёмная лошадка не настолько тупа, как прикидывается. И что-то от этого знания мне совсем не легче.

— О! Вы только гляньте! — раздаётся противный голос за спиной Соби.

Он реагирует мгновенно: разворачивается и делает шаг в сторону, заслоняя меня. Жест этот совершенно бестолковый: Фиро не собирается нападать на меня с ножом или начинать битву без предупреждения, но мне почему-то сразу становится спокойнее и как будто даже теплее.

— Агацума Соби собственной персоной, — тянет Фиро, подходя ближе. — Значит, ты не врал, Beloved?

— Не имею такой привычки, — ухмыляюсь я, складывая руки на груди.

Всё. Дуэль уже началась, хоть Система пока и не загружена.

— И как тебе твой новый мальчик? — Фиро останавливается и повторяет мою позу.

— Что, Соби, старые знакомые? — спрашиваю в его спину, надеясь, что он поймёт намёк правильно.

Не сводя с них глаз, он медленно кивает.

— Да, очень старые. И очень знакомые.

Понятно. Значит, он сражался с ними уже не один раз. Тогда должен знать, что делать. Хотя о чём это я? Знать — моя задача, а его — слушаться и биться.

— Эй, Агацума, — ухмыляется Дайчи, — ещё не успел рассказать своей Жертве про наши забавы?

Открываю рот, соображая, что ответить, но Соби меня опережает:

— Забавно лишь то, что вам, кажется, в прошлый раз было не до смеха.

Я смотрю на него во все глаза. Хоть мне виден лишь его профиль, недобрую улыбку на губах трудно не заметить. Любопытно же он преображается перед противником. Мне пока, кстати, нравится.

— Зато сегодня посмеёмся! — цедит Фиро. — Теперь у тебя якорь на шее — твоя Жертва. Не знаю, в курсе ты или пока нет, но Beloved никогда не даёт своему Бойцу расправить крылья. Так что не слишком-то рассчитывай, что тебе удастся биться во всю силу.

Я понимаю, что уже началась дезориентация противника, и в качестве жертвы Фиро предсказуемо выбрал Соби. Это нужно срочно остановить. К тому же кое-что полезное я из его слов уже выловил: мне не следует ограничивать Соби, хотя бы сейчас. Судя по тому, что я видел на той тренировке, мне можно спокойно передать ход поединка в его руки и просто страховать. Остальное он сделает сам. Так, вообще-то, не принято, но на первый раз сойдёт. Если стану слишком сильно вмешиваться и диктовать каждый шаг, как Накахире, всё может закончиться плачевно.

Тем временем Соби отвечает на выпад, кажется, пока на меня не особо рассчитывая:

— Жертва не якорь, а опора. Нет такой Жертвы, которая бы стала намеренно ограничивать силу Бойца. Тем более моя.

— Это ещё почему?

Соби странно улыбается и прикрывает глаза.

— Потому что моя Жертва — лучшая.

Я растерянно моргаю. Я этого как-то… не ожидал. Только теперь до меня со всей ясностью доходит один важный факт: наша Связь двусторонняя. Нет, это-то и зайцу понятно, просто… До этого я смотрел на нашу новую пару только со своей позиции, оценивал Бойца, боялся, что он может подвести меня или сделать что-то не так. Но ведь и Соби тоже присматривается ко мне как к Жертве. И сам он тоже пока ничего обо мне не знает — вряд ли Минами особо распространялся. И, равно как и я, не представляет, чего от меня ждать, а значит, так же волнуется, что я могу подвести его. Но ни взглядом, ни даже жестом не показывает этого. Он сам ещё не может быть уверен во мне, но уже защищает меня перед противником. Он уже заявляет, что я — лучший, хотя проверку для нашей пары я в его глазах ещё не прошёл. Накахира множество раз выпендривался во время боя и выставлял меня перед другими идиотом, но Соби — нет. С его стороны я пока получаю демонстрацию веры и надежды на меня. Это так странно и… тепло.