Место твое впереди

В помощь 228-му полку, завязавшему бой за Поныри-2, командир дивизии бросил свой резерв — учебную роту. Ее продвижение было остановлено огнем вражеского дзота. Командир роты капитан Иван Никанорович Сухобоков создал блокировочную группу для подавления огня противника. Во главе группы он поставил младшего лейтенанта Степана Акимовича Бондарева. Бойцы, передвигаясь по-пластунски, стали обтекать дзот. Минометчики прикрывали их своим огнем. Гитлеровцы обнаружили группу Бондарева, когда до дзота оставалось лишь несколько метров. Поздно! Красноармейцы успели забросать амбразуры гранатами.

Капитан Сухобоков немедленно воспользовался этим — поднял роту в атаку и ворвался в деревню.

В этом бою комсомолец Андрей Лещиков захватил вражеский пулемет, открыл из него огонь и уничтожил более десяти фашистов. Ночью он ходил в разведку и приволок «языка». А когда командир взвода вышел из строя, Лещиков взял на себя командование взводом.

Командир отделения Иван Надеин захватил у противника три рации и два ручных пулемета. Сержант Николай Романов уничтожил двух фашистов и одного взял в плен.

Враг не хотел примириться с потерей важного укрепленного пункта. Он бросил в контратаку танки. Прорвавшись через заградительный огонь артиллерии, танки приближались к траншеям нашей учебной роты.

Во что бы то ни стало надо было их остановить. Командир отделения младший сержант Иван Попович вооружился противотанковой гранатой.

— Ну что ж, была не была, схвачусь один на один, — сказал он.

— Я с вами, — хрипло вырвалось у бойца Родина.

— Всем оставаться в траншее, — приказал Попович.

Мелким кустарником полз Попович, держа в руке гранату, а танк шел ему навстречу. Гремели гусеницы, стреляли орудие и пулеметы. Бойцы не спускали глаз с Поповича.

Вот он приблизился к танку, встал во весь рост и бросил под гусеницу гранату. Через две-три секунды, которые казались вечностью бойцам, наблюдавшим за поединком танка и их командира, раздался взрыв. Гусеница сорвана. Машина остановилась. Из верхнего люка один за другим выпрыгнули все пять человек — экипаж танка. Но тут же были сражены нашими автоматчиками.

Сила взрыва была так велика, что Поповича, находившегося в нескольких метрах от танка, подбросило вверх.

Когда бойцы отделения подбежали к своему командиру, он был еще жив и приказал:

— Держитесь!

Через несколько минут он скончался. Поповичу было тогда 19 лет.

Попович первым подбил «тигра» противотанковой гранатой.

Об этом событии мы сообщили всем по «траншейному телеграфу». Потом о нем подробно рассказала наша дивизионная газета «Победа».

Первая охота на «тигра» с противотанковым ружьем была удачной у комсомольца-пулеметчика младшего сержанта Ивана Петровича Кукушкина. К нам в дивизию он прибыл незадолго до начала Курской битвы из Свердловска с командой курсантов Черкасского пехотного училища. До поступления в училище он работал в Москве на заводе имени Владимира Ильича. Бойцом оказался настоящим. Бой шел за господствующую высоту на подступах к населен кому пункту Поныри-2. Противник оказывал сильное огневое сопротивление. Тогда Кукушкин, а также бойцы Кулешов, Пилюгин и Недобитко скрытно поползли к окопам противника и забросали вражеские пулеметы гранатами.

Высота была захвачена без потерь.

Однако противник решил во что бы то ни стало вернуть высоту и перешел в контратаку. Вперед устремились танки, за ними — подразделения автоматчиков. Расчет противотанкового ружья был уничтожен снарядом врага. Кукушкин взялся за бронебойку. Выждал, когда танк подставил борт. Выстрел на пробу, второй, третий... И «тигр» уже дымится, полыхает огнем. Контратака врага отбита. Вслед за Кукушкиным из противотанкового ружья подбил немецкий танк комсомолец роты ПТР 228-го полка Николай Дмитриевич Головня.

Мы продолжали наступать, настойчиво продвигаясь вперед. Однако гитлеровцы еще не были сломлены. Они то и дело предпринимали бешеные контратаки.

16 июля, на второй день наступления, нам была придана танковая бригада. И сразу дела пошли веселее. Дивизия продвинулась вперед на 3,5 километра. 228-й полк вместе с учебной ротой овладели Понырями-2, 111-й полк занял Поныри-1. Вечером КП дивизии переместился в деревню Карпуньевка.

Успешно наступали и наши соседи — 4-я и 6-я гвардейские стрелковые дивизии.

Всю ночь на 17 июля велась разведка, а утром возобновились наступательные бои. Вскоре 107-й полк ворвался в Дружевецкий хутор, 111-й полк освободил деревню Ржавец. В тот же день 107-й полк и 1-й батальон 228-го полка завязали бой за деревню Александровка. Противник имел превосходство в силах. Начальник штаба артиллерии дивизии подполковник Пимен Семенович Щербина подтянул на помощь пехоте 4-ю батарею 2-го дивизиона и две противотанковые батареи. Заместитель командира 2-го дивизиона Петр Николаевич Кудинов вспоминает:

«Из лощины выползли несколько «тигров». Они медленно шли на нас.

— Огонь! — скомандовал я.