Место встречи изменить нельзя. Гонки по вертикали

Я подумал, что такие карты не стоит раскрывать женщине, пережившей любовь к Фоксу, мало ли, бывает, что старое кострище вдруг снова пойдет дымком, а там, глядишь, и огнем вскинется.

– Знаете, мы тут одну сложную комбинацию проводим, – сказал я. – Как-нибудь после я вам расскажу, а сейчас нам нужен Фокс. Где он бывает?

– В ресторанах… – бездумно, почти механически сказала она, глядя в окно, и тут же, видимо, пожалела, прикусила губу.

– В каких? – вежливым голосом осведомился я.

– Да не знаю я… – сказала она с досадой. – В музеи он не ходит и в библиотеки не записан. Где ж ему еще бывать?..

– Ну вы лично в каких бывали с ним ресторанах? – настырничал я.

– В разных… Да и всего-то дважды…

– Так в каких все-таки?

– В «Астории» и… и в «Гранд-отеле»… – пробормотала она, глядя в сторону, и я видел, что она врет. Но почему? Почему?

– Вот что, мы вас попросим поехать с нами в ресторан и опознать его, – сказал я решительно.

– Я? С вами?! Опознавать в ресторане?! – переспросила она с огромным удивлением. – Да вы с ума сошли! За кого вы меня принимаете?

– Как за кого? – опешил я. – За знакомую человека, которого мы подозреваем как соучастника в убийстве. – И добавил сколько можно было ядовитее: – Вашей подруги, между прочим…

Ингрид презрительно выпятила нижнюю губу, процедила:

– Вы можете подозревать кого угодно… Хотя у вас нет для этого ни малейших оснований – разве несчастного Груздева мало? Ведь не зря же вы его посадили?

– Конечно не зря, – обозлился я. – Но это вовсе не значит, что все остальные в стороне… Соучастие – это… это сложная вещь…

Может, оттого, что несколько туманно объяснил ей про соучастие, которое и сам еще толком по учебнику не проработал, но она сказала:

– Ловить близкого мне человека, каким бы он прохвостом потом ни оказался, я не стану. Вы меня плохо знаете…

Я запальчиво перебил ее:

– Мы вас можем заставить!

Она засмеялась:

– Нет. Я делаю в этой жизни только то, что сама хочу. А если я не хочу, то вы меня хоть расстреляйте…

И я понял, что заставить ее опознать Фокса не удастся. Да и при таком ее характере это было опасно – она могла нас в самый острый момент подвести. Я встал, довольно невежливо махнул рукой вместо «до свидания» и вышел.

В Управлении никого из наших не было. Я сел за свой стол, записал в блокнот для памяти основные факты из разговора с Ингрид и решил еще раз перечитать ее письма. Однако ни дела Груздева, ни писем, оставленных в спешке на столе, уже не было, – видимо, Жеглов убрал бумаги в сейф. Собственным ключом, который пару дней назад Жеглов торжественно, будто орден, вручил мне, я отпер замок и раскрыл тяжелую стальную дверцу. В коридоре в это время послышались голоса, и в кабинет вошел Тараскин, а за ним следом еще двое: маленькая девочка лет шести-семи с растерянным, испуганным лицом – она держала в одной руке грязную тряпичную куклу, а другой размазывала слезы по бледному худенькому личику – и женщина, бедно одетая, молодая еще, с испуганными глазами-вишенками, такими же, как у девочки.

Тараскин возмущенно заорал с порога:

– Представляешь, Шарапов, до чего же мерзавцы распоясались – детей обворовывают!

– А что? – спросил я.

– Представляешь, гуляет этот ребенок себе во дворе, мать – вот эта гражданочка – на работе. Все тихо-мирно. Вдруг подходит к девочке мужчина и спрашивает: «Как твоя фамилия?»

– Не-ет, дяденька спросил: «Как тебя зовут?» – поправила девочка. – Я сказала: «Лидочка». «А фамилия?» Я говорю: «Воробьева…»

Смышленое лицо девчушки скривилось, задрожали, запрыгали губы, она горько заплакала, а мать бросилась ее утешать. Тараскин, понизив голос, дорассказал за нее:

– У них отец, понимаешь, на фронте погиб. Ну, девчонке, ясное дело, не говорили – зачем ребенку знать? Так вот, подходит к ней некий хмырь в военной форме: «Ах, Лидочка, значит, Воробьева? Очень хорошо! Твой папа где?» – «На фронте». – «А вот и нет, он ранен, его привезли с фронта в госпиталь. Теперь он вылечился и собирается домой. А я поехал вперед – все ли готово для встречи раненого героя?..»

Я остолбенело слушал – с такими номерами мне встречаться еще не приходилось.

– То да се, – продолжал Тараскин. – Значит, мерзавец этот говорит: «Давай поднимемся в квартиру, приберемся к приезду отца, порядок наведем…» Поднялись, навели порядок, он девочке предлагает: «Я тут стол накрою, а ты беги эскимо купи. И дает ей тридцатку. Ясное дело, обрадовалась девчонка и побежала. А как вернулась, его и след простыл. В квартире все разворочено – что было мало-мальски ценного, все увез, все вытащил, сволочь… Тут такая истерика была, Шарапов, ты и не представляешь: и мать, и дочка не столько по вещам, сколько по отцу голосили – обида из них рвалася ну просто невыносимая…