Место встречи посещать нельзя

Саша расстроился, но несильно. До Заполья оставалось всего пять километров, о чем его услужливо уведомил дорожный указатель. Следуя подсказкам навигатора, Саша со своими компаньонами через несколько минут въехал в деревню.

Заполье оказалось не такой уж маленькой деревушкой, как можно было предположить вначале. Тут насчитывалось с полтора десятка добротных обжитых домов, еще с десяток домиков так-сяк, и лишь несколько домов производили печальное впечатление полных развалюх, еще ждущих своих новых хозяев, способных вдохнуть в эти наделы новую жизнь.

К сожалению, найти деда Михаила Лукошкина или даже просто людей, которые бы про него слышали, оказалось делом непростым.

Саша с ребятами потратили немало времени, прежде чем к ним вышел крепкий на вид еще дяденька, который вместо того, чтобы по примеру других сразу же помотать головой, прищурился, что-то вспоминая.

– Дед Михей? Пасечник?

– Да!

– Так он уж помер давно!

– Это я знаю! А кто-нибудь из его родни? – спросил Саша. – Бабушка Маня, например?

– Эта жива, – с удовольствием произнес дяденька. – Только соваться вам к ней за рассказом о деде Михее не советую.

– Почему? Она же сестра его.

– Сестра. Только не ладили они никогда. Дед Михей, как мне батя рассказывал, правильный был мужик. А бабка Маня… Ну как вам сказать, вот проезжаешь по дороге, смотришь, бабка яблоками торгует, берешь у нее вместе с ведром. И лишь дома обнаруживаешь, что половина яблок гнилье! И это в урожайный год, когда этими яблоками все в округе свиней кормят.

– Жадная?

– Ага. И с гнильцой. Сын у нее такой же был, в город уехал, там обжился. Оно и понятно, в городе и не такое пригодится.

– Где она живет?

– Там, за речкой. Дом с красной крышей, всего один там такой, не ошибешься. Только мой тебе совет, хочешь у нее чего про деда Михея расспросить, притворись, что он или его дети должны вам чего-нибудь или еще как-то иначе насолили. Ругай и его покойника, и всех его детей почем свет стоит. Тогда, возможно, бабка к тебе симпатией и проникнется. Но покупать у нее все равно ничего не покупай, мой тебе в этом совет.

И дядька захлопнул дверь, не пожелав больше ничего прибавить к сказанному. Но Саше было довольно и того, что услышал.

Психологический портрет бабы Мани вырисовывался перед ним во всей своей неприглядности. Но, возможно, у этого соседа было какое-то предвзятое отношение к старушке? Насыпала ему сослепу гнилых яблочек, а он уж и обиделся. Разные бывают люди, нельзя с первого слова каждому доверять.

Дом бабки Мани нашелся быстро. Он и впрямь был один такой… нарядный. Резные наличники на всех окнах были выкрашены в белый цвет и напоминали деревянное кружево. Таким же кружевом были украшены и конек дома, и крыльцо, и балкончик на втором этаже. На всех окнах стояли цветы – красная и розовая герань, полыхающая последним огненным цветением даже в это холодное осеннее время года.

Домик был хорош, садик перед домом ухожен, грядки вылизаны, дорожки подметены. Почему же тогда у Саши от всего этого порядка неприятно скребли кошки на душе и вообще чувство было такое, что они там не только скребутся, но и гадят?

– Зайдем?

Сделать это оказалось не так-то просто. Несмотря на дневное время, калитка у бабы Мани была закрыта на ключ.

На стук никто не ответил.

– Может, дома никого?

– Нет, – возразил Олег, – когда мы подъезжали, я видел, как в эти ворота чья-то машина заехала. Так что хозяева дома.

– У бабы Мани, похоже, гости. Ей не до нас.

Во дворе на специально выложенной камешками площадке стояла чья-то машина.

– Номера питерские.

– Уж не Рома ли это? Если баба Маня – сестра деда Михаила, то она может быть той самой бабой Маней – бабушкой Ромы. Может, это он и пожаловал к своей бабке?

– Рома еще вчера собирался поехать, – возразил Олег. – А эта машина буквально перед нами в ворота заехала, я видел.

– Вот что, ребята, давайте зайдем к бабе Мане так, чтобы она нас не заметила.

– А как это сделать?

– Через забор!

Увы, этому намерению решительно воспрепятствовала небольшая лохматая собачонка, которая с громким лаем выскочила из будки. Собачка не выглядела особенно опасной, хотя тяпнуть и морская свинка может. Но проблема заключалась в другом, собачонка оказалась очень громкой, того и гляди привлечет внимание хозяйки к незваным гостям. А Саше по какой-то причине очень хотелось до последнего сохранить свой визит в тайне от бабы Мани и ее гостя.

– Вот что, Барон, похоже, твой выход. Иди отвлеки внимание.

Собачка сначала облаяла Барона, но, когда увидела, что он протискивается к ней под щелью у ворот, мигом поджала хвост и попыталась удрать.

Не тут-то было, Барон был настроен игриво. Он вилял хвостом, он припадал грудью к земле, он лез к ней нюхаться, а потом и целоваться, и сразу стало понятно, что собачка – это дама, да еще дама в весьма интересном для Барона состоянии.

Не прошло и пары минут, как Барону удалось полностью завладеть вниманием этой особы. Его очаровательные манеры и прирожденное обаяние сделали свое дело. И собачка тоже завиляла хвостиком, совсем забыв о своих обязанностях сторожевой собаки.

– Первая преграда нейтрализована.