Место встречи посещать нельзя

– Подделка, – повторил Рома. – Ну сама подумай, баба Маня, кто станет на собаку настоящие драгоценности цеплять? Это же собака все-таки!

Баба Маня тяжело опустилась на стул. По ее морщинистому лицу разлилось страшное разочарование.

– Так что же, – пробормотала она, – выходит, золотишка в могиле Степана нет?

– Баба Маня, я сегодня снова поеду копать! – горячо воскликнул Рома. – Если оно там, я тебе его найду!

– Сиди уж, копатель! – вздохнула баба Маня. – Пеки свои булки, это у тебя лучше всего получается. Похоже, в своего отца ты пошел, такой же недотепа!

– Баба Маня!

– Да отстань ты!

И старуха пошла к себе в спальню, где улеглась на покрытую кружевным покрывалом белоснежную кровать, сложила на груди руки и уставилась в потолок невидящим взглядом. Все это выглядело так, словно баба Маня до такой степени разочаровалась во всех людях и особенно в своем внуке, что просто не видела причины, чтобы жить дальше. И легла умирать!

Глава 10

До самого вечера всей компанией они уговаривали бабу Маню остаться с ними и не помирать.

Старуха слушала, но делала вид, что не слышит и что ей вообще все равно. Играла на публику, к своему вящему удовольствию.

Неизвестно, чем бы все это кончилось, возможно, мужчины бы психанули да и уехали, так и не добившись откровенного разговора, но положение спасла Фима. Хитрая девочка придумала, как переиграть заартачившуюся бабку.

– Я все сделаю, – пообещала она мужчинам. – Вы только подыгрывайте мне во всем!

И, поднявшись из-за стола, покрытого безупречно белоснежной, вышитой белым шелком скатерти, она произнесла:

– Что-то кушать хочется, правда, ребята?

Мужчины подтвердили тем охотнее, что есть им хотелось и впрямь до рези в желудке. А на столе, увы, кроме вазочки с искусственными гвоздиками, ничего не было.

– Так я пойду на кухню и что-нибудь для нас приготовлю?

Одобрение мужчин было единогласным и шумным.

А вот баба Маня встревоженно заворочала глазами. Кажется, она была не в восторге, что кто-то посторонний вот так запросто примется сейчас хозяйничать на ее кухне.

Но Фима упредила рвущийся с губ старухи протест, мило улыбнувшись и сказав:

– А нашей больной я приготовлю кашку! Видела, в погребе молочко на сливочки оставлено, но на сливочках еще вкуснее будет.

Мужчины целиком и полностью одобрили кашку.

Баба Маня заворочалась в кровати.

«Вот наглая девчонка, – читалось на ее лице. – Мало того что лезет в мою кухню, еще и в погреб соваться смеет. Перевернет там мне все, перепортит и разобьет».

– Или лучше сварю я бабушке бульончик!

На лицах мужчин отразился восторг. Курица! Мясо! Бабуле бульон, мясо нам!

– У вас ведь есть курочки, да, баба Маня? – ласково спросила Фима у хозяйки. – Можете не отвечать, я и так знаю, что они у вас есть, видела, ходят в загородке. Упитанные такие, жирненькие! Выберу из них, какая посимпатичнее, и сварю вам из нее супчик.

В глазах бабы Мани промелькнуло отчаяние.

– Они все несушки! – выдавила она из себя. – Бройлеров в зиму я не держу. И всех петухов я еще в прошлом месяце порубила!

– Не беда! Одной вашей курочке все равно придется попрощаться с жизнью ради спасения своей хозяйки.

И повернулась, делая вид, что уходит.

Тут баба Маня не выдержала.

– Ну уж нет! – воскликнула она, спуская ноги с кровати. – Передумала я помирать! Не дождетесь! И хозяйничать у меня в доме я тоже никому не позволю, не для того я тут каждый миллиметр чуть ли не языком вылизывала, чтобы вы мне за один день разгром всего моего хозяйства устроили. Ишь, придумали! Куриц моих им захотелось! А ну! Ступайте во двор, принесите воды и дров. Печь совсем остыла, так и впрямь заболеть недолго. Хоть какая-то с вас польза кроме вреда будет! А я уж так и быть, соберу нам всем что-нибудь перекусить.

И баба Маня с ворчаньем направилась на кухню, по дороге отпихнув Фиму в сторону.

Все радостно поспешили на улицу. Сидеть в доме им порядком надоело.

Саша прихватил с собой сундучок с бедным Степашкой, который пристроил в багажник своей машины.

– Мы должны вернуть это хозяевам.

Рома пожал плечами.

– Берите! Мне-то он зачем! Только…

– Про тебя ни слова никому не скажем.

– Спасибо! – расплылся в улыбке Рома. – Понимаешь, я бы сам нипочем не согласился на кладбище ночью в чужих могилах рыться, я покойников вообще боюсь. Но бабка мне таких золотых гор наобещала, что не устоял.

– А откуда у деда Михаила золото взялось? Так-то мы про него слышали, что он был активный колхозник и сознательный советский гражданин.

– Так это он уже под конец жизни таким стал, а до революции его семья одной из самых богатых во всей округе считалась. У них и скота было больше, чем у всех остальных. И землицы. И отец его у барина на хорошем счету был, лесником служил. Никому из местных спуску не давал, а вот сам бить дичь не брезговал. И под видом свиней, овец и коров в город они дичину возили да в ресторанах продавали. Так, копейка к копейке – уже и рублик. А где один, там и десять. Вот тебе уже и червончик. Да не один дед Михаил вкалывал, вся семья пахала от мала и до велика, от рассвета и до заката. А денежки большак у себя складывал, дед Михаил то есть.