Мета I

Девушка так и не смогла нормально поспать, ожидая возвращения своего… господина, по всей видимости. К Контролю или Корпус она посчитала пока обращаться излишним, поскольку Артоф упоминал о своем желании немного развеяться после смены. Анна не слишком хорошо умела ладить с парнями. В Приюте их было мало. Стыдно в этом признаваться, но ранее она заглядывалась на мужа Красной Молнии, но, по понятным причинам, не делала никаких шагов навстречу. Поэтому девушка не знала, как можно привлечь недосягаемого Артофа Кройца. Все, что она смогла придумать — это выйти из ванной и случайно уронить перед ним полотенце. Но девушка боялась, что это будет выглядеть глупо и очевидно, а Артоф только посмеется над ее неуклюжестью, поэтому не стала прибегать к подобным способам. Она подозревала, что парень давно догадывался о ее чувствах.

Ранее Анну больше заботило собственное пропитание и выживание в целом. Было непонятно, когда их пути разойдутся, либо ее собственная жизнь прервется. Девушка делала робкие попытки на той же Волной Станции сблизиться, но именно теперь настал решающий момент. Усть-Корса — самое безопасное место, которое можно себе представить, они даже сожительствуют в одной квартире!

Как конкурировать с той же Вейцман, Анна не знала, однако сдаваться так просто девушка не собиралась. На полученную зарплату она прикупила билеты в кино, которое мечтала посетить долгие годы. В Усть-Корсе, к счастью, имелся один работающий кинотеатр. Репертуар представлен был в основном старыми фильмами доцифровой эпохи, но поскольку Анна в своей жизни ни одной киноработы не видела, ей все равно не терпелось посетить это легендарное место.

Многие жители Корсы, в том числе и ее коллеги, жаловались на отвратительные условия жизни, дороговизну отопления, электричества и мета-вещества. Особенно лютовало старшее поколение, хорошо помнившее мир до Падения. Анна поначалу пыталась спорить, приводя в пример ее родное поселение, где не было и половины тех возможностей, что давал город, однако вскоре поняла, что это бесполезно. Ее наниматель представлял собой разительный контраст с местными парнями. Он хоть и брезгливо морщился, глядя на их крохотную, по его мнению, квартиру и скудные условия жизни, но вслух не жаловался. Вместо этого Кройц пер напролом словно танк, постепенно осуществляя одному ему ведомые задачи. Девушке казалось, что скоро он будет так далеко от нее, что все возможности для сближения будут упущены. Прошло то время, когда они прижимались друг к другу в палатке, сохраняя ценное тепло.

Помимо кино у Анны имелся также запасной план, но к нему она прибегать не очень хотела. Девушка решила использовать его только в самом крайнем случае.

Поняв, что все равно уже не сможет заснуть, в шестом часу Анна поднялась с постели и отправилась коротать время на кухне. Заветные зеленоватые билеты с вписанным от руки временем сеанса и названием фильма лежали рядом на столе.

Наконец, в девятом часу, блудный господин вернулся домой.

— Хорошо на улице. Освежает! — заметил Артоф, снимая верхнюю одежду.

— А вы все без шапки ходите! — укоризненно заметила девушка.

— Мета-поле и так защищает, — пожал он плечами.

Анна почуяла странный запах и придвинулась ближе к Артофу, внимательно обнюхав:

— От вас пахнет женщиной!

— Ты что, собака? — хмыкнул он.

— Верно, всего лишь глупая псина, — протянула Анна тихо.

— Что? — переспросил он.

— У нас была когда-то собака по кличке Лайка, — вспомнила девушка. — Мама брала питомца на рейды по окрестностям, и Лайка всегда предупреждала о появлении гончих или спрятавшихся поблизости мутантах. К сожалению, она погибла много лет назад, спасая меня от гончей, незнамо как оказавшей почти рядом с лагерем. Мне иногда кажется, что собаки лучше и благороднее многих гулящих личностей.

— Вполне возможно…

— Вы были с сударыней Вейцман? — решительно поинтересовалась Смирнова.

— Я должен отчитываться перед тобой? Нет, это была не Ирис.

— Вы успели охмурить другую супергероиню?

— Нет, у нее нет мета-сил… О, это ведь называется блины? — увидел он горку вкусностей на столе.

— Оладьи! — поправила девушка раздраженно. — Приятного аппетита!

То есть, он шляется по бабам, пока она ждет его дома и волнуется? Анна бы еще поняла, если бы он нашел себе в спутницы супергероиню. Все же Артоф из страны с иными критериями, где благородству и происхождению уделяется немалое значение. Но разве она чем-то хуже других обывательниц? Ну, фигура у нее, конечно, не может особо похвастать изгибами, но все равно с ней в Корсе иногда пытаются знакомиться: на работе и даже в магазине.

Сероволосый парень поколдовал над электроплитой, и вскоре над поверхностью появились маленькие язычки пламени, берущиеся из ниоткуда. Анна уже немного привыкла к чудесам, которые показывает ее наниматель, поэтому не особо удивилась. Чайник с водой начал быстро нагреваться.

— Уже уходишь на работу или чаю со мной выпьешь?

— Нет времени… Значит, вы встретили простолюдинку, и она вам понравилась?