Мета I

— Простолюдинкой ее назвать сложно, — усмехнулся Артоф. — Но ты не переживай, я и сам могу позаботиться о своей личной жизни.

— Тан! — Анна решительно сжала два плотных куска бумаги в руке. — Мне удалось достать билеты на завтрашний предновогодний сеанс «Гигантика» в кино! Сходите со мной?

— Кино, хм? Можно глянуть, — протянул он задумчиво. — Интересно поглядеть, как туземцы тут развлекаются. Кто-то еще идет?

— У меня только два билета, — помотала головой Анна.

— Как дела на работе? Не присмотрела себе еще приятеля?

— Пф-ф, дураки сплошные. Только и разговоров о том, кто из суперов с кем переспал, или о том, где достать жижу подешевле. Кстати, я слышала о вашем подвале от одной работницы. Отзывалась очень хорошо. Поздравляю, тан!

— Было бы чем гордиться, — хмыкнул Артоф. — Того и гляди, скоро «Королем жижи» назначат.

— Тогда, завтра в девять вечера идем в кино?

— Идем.

— Отлично! Все, я побежала на работу, и так уже опаздываю…

Тридцатое декабря тянулось ужасно медленно, да и по возвращению тана снова не оказалось дома. В последнее время он часто посещал свое новое подпольное предприятие, которое, впрочем, по словам Артофа приносило большой доход. Мужчина пришел к вечеру уставший, заявив, что ему уже надоело работать батарейкой, что бы это ни значило.

В последний день года Анна наконец смогла выбить оплату за чуть более месяца работы и окончательно уволилась. Хотя пока что говорить об этом Кройцу не стала, держа в уме запасной план. К выходу Анна долго готовилась, прикупив новое пальто с собственной зарплаты. Также она порадовала себя вкусно пахнущими духами, красивым нижним бельем и набором косметики. На этом ее зарплата кончилась.

Артоф вернулся в половине девятого, когда Анна уже начала нервничать.

— Задержали немного одни нехорошие личности… — пробормотал он задумчиво, после чего обратил внимание на ее внешний вид. — Отлично выглядишь сегодня.

— Спасибо! Идемте быстрее, не то опоздаем на сеанс!

Пара быстро спустилась вниз и устроилась вдвоем на байке Артофа. Анна крепко прижалась к его спине, сжав в объятиях. Другие возможности для близости со своим любовным интересом ей представлялись крайне редко. Девушке показалось, что они доехали слишком быстро. Но может на обратном пути удастся уговорить его покататься подольше.

Большой зал кинотеатра оказался набит полностью. Ни одного свободного места не осталось, так что Анна порадовалась, что успела вовремя приобрести билеты. Развлечений в Усть-Корсе было не слишком много. До Падения в каждом доме имелись телевизоры и другие электронные устройства, но все это кануло в лету. Ну и, разумеется, в новогодний вечер, многие хотели сходить и развлечь себя интересным зрелищем.

Пара уселась на мягких удобных креслах в зале. Артоф некоторое время внимательно оглядывался, что-то высматривая.

— Мета-техникой пользуются для распространения звука, значит?

— Да! Я слышала, что таких вещей пока очень мало. Но в Корсе вроде бы собираются второй кинотеатр открыть, поскольку дело прибыльное.

Внезапно свет погас и заиграла торжественная музыка. Анна и сама не заметила, как сюжет разворачивающейся трагедии увлек ее с головой. Ей никогда не доводилось видеть таких красочных сцен, интересных героев и сюжетной драмы. Как же люди раньше жили роскошно! Могли плавать через моря и океаны, почти ничего не опасаясь. Впрочем, иногда катастрофы все же случались. Когда в одно из помещений тонущего корабля внезапно ударил мощный поток воды, снеся нескольких персонажей, Анна вздрогнула и невольно прижалась к соседу, положив свою руку на ладонь Артофа. Скидывать он ее не стал, и они просидели так до самого конца фильма.

— Ни одного мета-человека в команде, — пробормотал Кройц. — Понятно, почему все закончилось крахом.

— Их тогда и не было! — возмущенно прошептала девушка.

В финале стояла гнетущая тишина, а из глаз женщин и ранимых мужчин текли слезы. Анна также не смогла остаться безучастной к рассказанной истории. Огромный корабль под названием «Гигантик», случайно наткнувшийся на подводные скалы, ушел на дно, утянув за собой множество полюбившихся героев.

— Но там же было место для двоих, — заметил Артоф после одного из кульминационных моментов в финале.

— Тан! — шепнула девушка укоризненно, вытирая бегущие слезы. — Важнее посыл! Не надо зацикливаться на мелочах.

— Как скажешь… Неплохо в целом, — резюмировал спутник. — Объема сценам, конечно, не хватает, но постановка на высоком уровне. Кажется, в зале тоже скоро потоп начнется…

Дамы действительно заливались горючими слезами.

Вскоре фильм подошел к своему концу и на экране потянулся перечень людей, принимавших участие в создании картины. Вспыхнуло освещение, и люди направились на выход из кинозала, обсуждая киноленту. Пара также поспешила покинуть помещение, выйдя на зимний воздух из душного прогретого помещения.

— Класс! Это было так здорово, что я хочу сходить еще раз! Я словно сама побывала на океанском лайнере и стояла на его носу, раскинув руки в стороны! — восхитилась Анна.

— Тогда уже точно без меня. Кстати, а ты про фильм Король Конг ничего не знаешь?