Мета I

— Ты про этих снобов? — Воронцов показал пальцем на противоположную сторону дороги. — Они учились по особой программе, готовились к инициации пять лет. Говорят, что шансов выжить у них больше, чем у нас. И уж точно больше, чем у «грязи», — махнул он рукой по направлению к колонне беженцев-смертников.

Я прикрыл глаза и окинул испытуемых эфирным зрением. Да, их ауры были развиты лучше, чем у остальных обывателей. Вполне возможно, что вскоре они бы смогли открыть свое мета-поле и без опасных процедур инициации. Но дорога эта долгая, а суперы городу нужны еще вчера.

Пять лет, значит? За такой срок из серва даже при соблюдении всех технологий не подготовить достойного начинающего чародея. Меня, к примеру, готовили десять аккотрельмских лет: с четырех до четырнадцати. Лишь после этого переходили к эфирным практикам. Но дело в том, что я наследник великого рода Кройц, и пробудить свое ядро мне намного легче, чем потомственным сервам. Фактически случаи эфирного помешательства и превращения в элхорга в великих родах империи сведены к нулю. Никто не хочет, чтобы драгоценный наследник превращался в безумного зверя, поэтому программа подготовки чародея была долгой и нудной, но тщательно продуманной и безопасной.

Тем не менее, соглашусь, что шансы у «снобов» пережить инициацию должны быть повыше. Мое внимание привлекла эффектная блондинка с фиолетовыми глазами, стоящая под черным зонтиком. На секунду наши взгляды встретились. Я с интересом продолжил разглядывать девицу, что она восприняло не особо позитивно. Девушка сузила глаза, после чего фыркнула презрительно и отвернулась. Будет жаль, если такая красотка превратится в элхорга.

В принципе уже можно присматривать себе пару. Обет безбрачия я никогда не давал, однако правила у благородных танов простые: женой может быть только благородная из другого рода. Связь с сервами публично осуждалась. Встречались и среди обывателей кудесницы, способные вскружить голову любому, но считалось, что постоянные отношения с сервом противоположного пола означают падение для благородного. Поэтому я и не предпринимал шагов в отношении Анны, несмотря на некоторую симпатию.

Среди рядов подготовленных добровольцев попадались симпатичные молодые девушки, но длинноногая фигуристая блондинка все равно выделялась. Кажется, она у них была кем-то вроде предводителя. Неплохая кандидатка на будущую тани Кройц. Само собой, следует внимательно ознакомиться с характером претендентки, да и дождаться окончания мета-инициации, но сердце мне подсказывало, что девушка выживет.

Жаль, что такие юные и симпатичные молодые люди вынуждены рисковать в попытке стать суперами, однако у первого поколения всегда были невысокие шансы. Это уже дальше потомство рода получает в наследство развитую ауру и сопротивляемость эфиру. Но после начала катастрофы мета-люди попросту еще не успели завести детей, либо потомство пока не достигло совершеннолетия. Возможно, мне стоит организовать свою школу, где бы я готовил сервов к инициации. Кое-какие методы безопасного развития ядра я все-таки знал, пускай и не был дипломированным специалистом в данной стезе. Но там тоже потребуются месяца, а мне на все направления вряд ли получится разорваться.

— Что, Артоф, на Вейцман глаз положил? — ухмыльнулся Вязов. — Можешь и не мечтать, друг. Такой стервозины еще поискать надо.

Что-то мне сразу моя невеста Лия вспомнилась. Она всегда знала свою цену. С Лией временами приходилось несладко, но она определенно стала бы надежной опорой рода.

— «Стервозина», да? Такие мне по нраву… — пробормотал я не без интереса.

— У-у-у, да у него совсем кукуха поехала… — заметил Куренной.

— Вы ее знаете? — задал я вопрос.

— Ирис Вейцман, хоть сама и не похожа внешне, но проживает в еврейском квартале, — пояснил Воронцов. — Мы пересекались с ней в старших классах. Многие парни по ней сохли, но о ней ходила заслуженная слава ледяной королевы. Говорила, что сопливые сверстники ее недостойны.

— Я не сверстник, а значит шанс есть, — хмыкнул я. — Если конечно она переживет инициацию.

— Это да, — задумчиво протянул брюнет. — Хоть она та еще заноза, но будет жаль, если такая краля превратится в мутанта.

— Может это будет первый сексуально выглядящий мутант? — фыркнул Вязов.

— Ага, в Институте Метафизики из нее чучело сделают, хех.

— Вот озабоченные! — нахмурился Воронцов.

— А сам-то фигурки супергероинь вырезаешь и красишь! — парировал Вязов.

— Ага, кто его знает, что он с ними потом делает, хех… — добавил Куренной.

— Да пошли вы!

Забавная молодежь. Суперы нередко пробегали мимо, а иногда и пролетали высоко над нашими головами. Поэтому я не удивился очередному мета-человеку, чья аура проскочила по небу. Он приземлился на крыше ворот выхода из города и сел с краю, свесив ноги. Я чуть прямо на него не взглянул обычным зрением, но вовремя осознал, что супера окружает иллюзорное поле. Вероятно, герой из класса скрытников. Было бы странно, если б испытуемый без каких-либо артефактных очков его увидел.