Мета I

— Пока что мне нельзя заводить романтические отношения-отношения, — ответила Вейцман скупо. — Раз на вечеринку ты не собираешься, то увидимся на следующем дежурстве. С наступающим праздником!

— И тебя с праздником…

Помахав на прощание, Ирис воспарила и исчезла в темных небесах. Я почесал короткую серую щетину на подбородке. Так и не удалось мне понять, что на уме у взбалмошной блондинки. И вроде сама всем своим видом и на словах показывает, что в целом не против моей компании, но такое ощущение, будто ее что-то гнетет. У всех нас есть свои секреты или, как говорят местные, скелеты в тумбочке…

Я вдохнул ночной морозный воздух полной грудью. Мои планы по приятному времяпрепровождению снова нарушили, но я решил не слишком кардинально их менять. В конце концов на Ирис свет клином не сошелся. Ждать, пока молодая героиня созреет до отношений, можно годы. При этом найти себе временного партнера есть желание уже сейчас. Анну я считал не слишком хорошим вариантом. Крутить романы со служанками — это всегда дурной тон, особенно когда их становится больше сотни.

Кроме прочего я планировал уже постепенно выходить на посредников, которые помогут мне в сбыте продукции. За торговлей жижей следят спустя рукава, а вот артефакты все наперечет. Если в Корсе появится новый Видящий, способный конструировать мета-технику — это вызовет небывалый ажиотаж у всех властных группировок. Привлекать внимание к своей персоне на начальном этапе мне бы не хотелось. Тем более кшерданг пойми, что может прийти в голову лучезарному мэру сего славного портового городка. Я рассматривал мета-технику как один из возможных вариантов избавления от Пересвета, хоть в подобном деле свои сложности, и придется изрядно повозиться. Не отнесется ли спятивший супер к новичку-артефактору как к угрозе своей жизни?

Я завел Итачи и неспешно двинулся по улочкам финансового квартала. Неподалеку от центра, как мне рассказывал Окурок, есть элитный бар под названием «Красное Дерево». В нем коротают время и развлекаются важные персоны из разных департаментов: как обыватели, так и мета-люди. Не думаю, что встречу там кого-то из посредников или из банд, но поглядеть на тамошний контингент, узнать слухи и завести парочку знакомств никогда не помешает. Ведь политика великих родов во многом и держится на знакомствах и личных обязательствах.

Немного проплутав, я наконец нашел хорошо освещенное респектабельное с виду заведение, фасад которого был отделан под красное дерево и даже освещен. Зайдя внутрь, я вдохнул приятный сладкий аромат женских духов с легкими нотками алкогольных паров. Бар блестел чистотой, лакированными поверхностями, бликами от светильников на прозрачных бокалах и дорогих бутылках с разнообразными напитками. Возле входа стоял мордоворот-громила, окинувший меня цепким взглядом. За стойкой из красного дерева дежурил гладко выбритый бармен в рубашке, жилетке и галстуке-бабочке. Официантка в чистом переднике разносила заказы. В заполненном наполовину зале велись жаркие беседы, но никто не срывался на крик, не лез бить морду и не ржал словно парнокопытное. В таком месте Артоф Кройц готов скоротать вечер-другой! Ворона я, конечно, ценю, но в показанный им дрянной кабак пойду только по очень большой необходимости.

За стойкой помимо меня было немного посетителей, и я решил для начала устроиться здесь.

— Мое имя Владислав или просто Влад, — споро подошел бармен, не прекращая протирать тряпочкой и без того идеальной чистоты бокал. — Чего желает уважаемый посетитель?

— Есть картофель-хруст?

Бармен удивленно покачал головой:

— У нас не кафе. Можем в качестве закуски подать хлебные снеки, ассорти из овощей или из мяса.

— Тогда мне из мяса.

— Принято. Что будете пить?

— Я плохо разбираюсь в ваших напитках. Что-нибудь не слишком крепкое, не кислое и не горькое.

— Ликер подойдет?

— Давайте попробуем.

— Прошу, — бармен ловко открутил пробку и налил мутноватую бежевую жидкость в маленький бокал.

Ликер на вкус оказался намного лучше, чем все остальное, что я пробовал до этого. Излишне приторный, но в целом недурно. Импу практически не доставалось дополнительной работы. Я ослабил детоксикацию, чтобы почувствовать эффект опьянения. Расслабляться тоже иногда полезно.

— Эй, добавки! Владик, добавки, ик! — донесся до нас голос с дальней стороны.

Возле стены, привалившись к барной стойке полулежала явно нетрезвая молодая женщина в деловом костюме. Прямые блестящие черные волосы, чуть смугловатая кожа и приятная глазу фигура со всеми нужными выпуклостями.

— По-моему, вам уже хватит, сударыня, — подошел к ней бармен.

— Я сама решу, когда мне хватит! — пьяно заявила дама.

— Завтра рабочий день, и у вас наверняка будет полно забот.

— Да и плевать! — ударила она стаканом о стойку. — Наливай, кому говорят!

Вздохнув, бармен повиновался, смешав женщине какой-то темный коктейль. Вероятно, слабоалкогольный.

Мне принесли мясное ассорти, и я принялся неспешно дегустировать закуску. Бармен подошел и наполнил мой стакан новой порцией ликера.

— А почему сударыня сидит в столь поздний час в одиночестве? — поинтересовался я.