Мета II

— Никаких драк! — бросился к ним дежурный с автоматом. — Разошлись, живо!

— Прростите… — проблеяла Анна, испуганная своей реакцией, почти мгновенной трансформацией и нанесенным другому человеку ранением. Все же девушка большую часть жизни провела в закрытом поселении, занимаясь огородным хозяйством. Суровые условия закалили характер, научили терпеть голод и боль, но сражаться с другими людьми ей приходилось крайне редко.

Охранник разнял испытуемых и развел в разные стороны.

— Лучше тебе слушать, что я говорю, детка, — проговорил Алекс, осматривая свои раны. — Ты же не хочешь заиметь себе проблем, в будущем? Кто будет мне компенсировать понесенный урон, а?!

— Спокойно, — проговорил страж порядка, от которого пахло машинным маслом. — Ступай в лазарет. Новую робу тебе выдадут.

— Т-ск…

Алекс покинул столовую. Анна неловко постояла, переминаясь с ноги на ногу, после чего проследовала к стойке с раздачей еды. Рука вернулась в нормальный человеческий вид. Работница плюхнула ей стандартный набор из салата, хлеба с паштетом, картофельного пюре, котлет и компота из яблок. Кормили в мета-полигоне без изысков, но сытно и вкусно.

— Прростите, а можно добавки?

— А ты не лопнешь? — оглядела ее дородная служащая, от которой пахло растительным маслом и крахмалом.

— После инициации у меня зверрский аппетит, — смущенно улыбнулась девушка.

— Прямо собачий? — хмыкнула работница, взглянув на ее ушки. — Держи. Могу и костей наложить.

— Нет, спасибо. У меня нет к ним особой тяги…

Получив еще одну поварешку пюре с котлетой, Анна двинулась к столам. Некоторое время она размышляла, стоит ли сесть отдельно или же попытаться наладить с кем-то дружеские отношения. Артоф ведь наказывал ей заводить знакомства. Если, конечно, его появление не было навеяно ее романтическими грезами и последствиями мета-лихорадки.

— Эй, сюда! — махнул ей рукой тощий паренек с дальнего стола.

Анна приняла приглашение и уселась рядом. Незнакомец оказался энергичным и несколько нервным на вид, но неопасным. Постоянно размахивал вилкой с наколотыми на нее предметами и дрыгал ногами.

— Здорово ты его приголубила, — ухмыльнулся юноша с каштановыми волосами, подстриженными под горшок. От него пахло воском, кажется.

— Я не специально…

Анна набросилась на еду, которая быстро исчезала в ее, казалось, бездонном желудке.

— Да ладно, он же из «карпов». Нечего с ними нежности разводить.

— Лучше не злить отпрыска Лотана, — покачала головой девушка с короткими окрашенными в пшеничный цвет волосами, сидящая за столом напротив. От нее пахло чем-то вроде мяты.

— А вы… из последней грруппы? — поинтересовалась Смирнова.

— Ага, завтра и нас поведут на эшафот, — мрачно поведала девушка, вяло ковыряясь в тарелке. — Моя семья, да и я сама, набрали долгов. Хрен расплатишься, перебиваясь обычными подработками. Вот я и решилась на мета-инициацию. Так что мы с тобой последний день видимся.

— Что за уныние? — заявил паренек. — Ты не веришь в успех, потому и провалишься. Я вот обязательно пробьюсь и стану сильным супером. Поднимусь на еще одну ступеньку на пути становления Богом!

— Т-ха, ты из Церкви Солнца что ли? — скривилась соседка Анны.

— Зря смеетесь. По статистике у истинно верующих шансы пройти инициацию в полтора раза выше. Я, кстати, Макс. Будем знакомы.

— Анна, — представилась девушка.

— Какой смысл привязываться? — хмыкнула соседка. — Все равно завтра нас с тобой не станет…

— Ты меня за собой не тяни. Я знаю, что выживу!

Пока Анна поглощала двойную порцию, Макс развлекал их незатейливыми историями из своей жизни. Про Церковь он говорил нечасто, понимая, что им данная тема не особо интересна. Лишь раз затронул, когда беседа снова вернулась к инциденту в столовой.

— Если Алекс будет тебя доставать, держись меня, — проговорил Макс. — Я знаю важных людей из Церкви Солнца. У нас и суперы есть. Так что карпам сможем дать отпор.

— Спасибо, но у меня есть… защитник.

— Один? Этот Кройц, кажется? Ты же понимаешь, что даже мета-человек не может противостоять банде в одиночку.

— У него тоже есть союзники… — Анна неопределенно хмыкнула, не став развивать тему.

Потихоньку девушка принялась тренировать свою способность, привыкать к своим обостренным чувствам. Не только нюх у нее стал весьма чутким, но и зрение со слухом значительно улучшились. Хотя по сравнению с обонянием отличия были не столь разительными. Анна иногда даже ночью просыпалась, взбудораженная непонятными запахами или шумом. Тела мутировавших испытуемых и их предсмертные вопли еще долго будут вспоминаться ей в кошмарах.

Не представившаяся девушка с короткими волосами действительно провалила мета-инициацию. Словно бы предвидела свою кончину. Впрочем, у обычных людей шансы на удачный исход невелики. А вот Макс выжил. Из тощего костлявого паренька он превратился в мускулистого, широкого и высокого Громилу. Было забавно наблюдать за тем, как он привыкает к своему новому телу, когда ему наконец разрешили покидать камеру.