Мета II

Молодой мужчина в голубоватом геройском костюме под повседневной одеждой вежливо привстал со стула и протянул руку для рукопожатия:

— Слышал, ты хорошо показал себя в рейде? — заметил он.

— Артоф Кройц по-другому и не умеет. Лед… ведь не имя?

— Нет, но так проще, — махнул он рукой. — Прозвище у меня короткое, звучное, так что удобнее его использовать. Будем знакомы, в общем.

Неплохой боевой актив у Вейцман. Учитывая, что максимальные ранги старших героев (официально) достигали восьми пунктов, то седьмой класс — это почти небожитель по меркам Усть-Корсы. Даже мне придется несладко с таким противником. Ох уж эти мутировавшие колдунишки.

— И последний-последний брат — это Ной, — Ирис придвинулась и прошептала на ухо. — Родной сын. Сегодня ему исполняется шестнадцать лет.

Да, внешне пухлощекий парень с кучерявыми волосами как раз напоминал своих родителей. Кажется, картина начала складываться. Не в лучшую для меня сторону.

— Поздравляю с торжеством, Ной! Не знаю, в какое время у вас принято приносить дары, поэтому отдам сразу. Прошу, — протянул я красивую коробочку.

— О! — буркнул парень односложно, открывая коробку и доставая нож.

— Кинжал из благородного металла, который подойдет и Истоку. Надеюсь, тебе пригодится, — улыбнулся я.

— Ох, какие вы опасные игрушки дарите! — ахнула Элеонора, после чего резво отобрала клинок из рук парня.

— Хм, вроде бы он уже взрослый, и должен понимать, что это не игрушки, — заметил я.

— Лучше уберем подальше, — поджала губы хозяйка и утащила мой подарок.

Ной особого внимание на данный факт не обратил, продолжив ерзать на стуле и что-то рисовать карандашами.

— С ним все в порядке? — уточнил я.

— Извини, забыла сказать-сказать. — покаялась Ирис. — Ной у нас «особенный», так что острых предметов ему лучше не давать.

— Ясно…

Я еще раз осмотрел семейство Вейцман, после чего наконец сложил последние кусочки головоломки. Хоть организовано было немного странно, но сходство с Аккотрельмом угадывалось. Откуда появлялись новые чародейские рода на моей Родине? Само собой, из семей сервов, чаще всего зажиточных. Они могли позволить отправить детей на дорогостоящие процедуры по формированию ауры у специалиста-наставника, и со временем из них могли вырасти толковые чародеи, основав тем самым новый род.

Первым делом направляли собственных детей, однако на Земле ситуация иная: родную кровиночку может быть жалко. Ибо даже подготовительная школа не дает полных гарантий успеха на колдовской мета-инициации. Тут на выручку приходят сироты или просто желающие получить шанс стать супером. Семья оплачивает расходы по весьма затратной многолетней мета-подготовке, взамен же новый член рода берет на себя обязательства служить ему в дальнейшем. Конкретные условия могут различаться.

Выходит, Вейцман — это набирающий силу колдовской род, и просто так Ирис они, конечно же, мне не отдадут. Печально, но ничего не поделать. Тратить миллионы, чтобы выкупить одного Стрелка неразумно. Наверняка на рынке труда Усть-Корсы найдется пара-другая достойных кандидатов на замену без всей это возни с межродовыми договоренностями.

Вейцманы, кстати, молодцы: все вошедшие в семью дети, включая Ирис, являлись весьма красивыми и статными. Высокие, стройные, с правильными чертами лица. Породистые, как говорят. Я лично ничего криминального в подобном отборе не видел. Если кто-то столь сильно хочет стать супером, но финансы не позволяют пройти нормальную подготовку, а так просто рисковать боязно, почему бы и не воспользоваться помощью стороннего рода?

— Знал бы, прикупил что-нибудь более подходящее, — заметил я.

— Ничего страшного, Артоф, — вернулась Элеонора. — Найдем применение вашему презенту!

— Кстати, у меня и для Ирис есть подарок, — вытащил я конверт из кармана рубашки.

— Подарок? — захлопала она глазками, принимая конверт.

— Я ведь давал обещание. А Артоф Кройц привык держать слово, — добавил я не без ноток хвастовства.

— Сертификат на костюм-костюм Ткача?! — просияла Ирис, заглянув внутрь. — Спасибо!

— А ведь наша любимица вчера сдала тесты на шестой Мета-класс и шестой класс Стрелка. Мы и сами хотели скоро дарить ей костюм, но раз уж Артоф расщедрился… — покачала головой Элеонора с улыбкой. — Вот бы такого суженого заполучить, да?

— Мама!

— А что? Вейцманы всегда готовы принять в свое лоно опрятных и перспективных молодых людей, — произнесла дама невозмутимо.

Шестой класс взяла? Неплохо. Похоже, вот и настал подходящий момент для вербовки. Ладно, как говорят местные, открытка не пытка.

— Весьма заманчивое предложение, но, боюсь, у меня имеются собственные планы на дальнейшую жизнь. И я был бы вам очень признателен, если бы Ирис стала моим надежным союзником на этом пути. Разумеется, родную семью Ирис мы бы забывать также не стали.

— Ч-что ты несешь, черт тебя дери-дери! — вспыхнула Ирис то ли от гнева, то ли от смущения.

Да, неприятно, когда за тебя торгуются, пусть и не говорят об этом прямо.