Мета II

Передо мной встал довольно сложный выбор. У меня имелась информация после диагностики Ирис и Анны. Девушки по своим источникам эфира находились примерно на одном уровне. С одной стороны, мне следует выбрать Анну, поскольку ее источник еще будет развиваться, и я смогу адаптировать свой на ее фоне. С другой стороны, источник Анны был привязан к переработчику пищевого эфира — возможно поэтому у нее был такой зверский аппетит. Я не мог так сходу удалить данную явно лишнюю связь. Так что в итоге Ирис с ее более традиционным человеческим источником победила в негласном соревновании. Но Анне об этом лучше не знать.

Глава 25

[Анна Смирнова]

Девушка была раздражена. Артоф закрылся в своем убежище, занимаясь непонятными экспериментами, и она даже связаться с ним не могла, поскольку поле Терема глушило сигналы раций. Поначалу он выходил на связь, покидая дом, но в какой-то момент Артоф сообщил, что приступает к важной части и, скорее всего, не сможет какое-то время звонить. Анна вызвалась побыть рядом, однако парень отказался от данного предложения. Вот уже несколько дней девушка не то, что лично не могла с ним встретиться, но даже голоса его не слышала. И это ее изрядно удручало.

С Анны даже одного из наблюдателей сняли, которые постоянно за ней шастали по пятам. Девушку еще пару раз вызывали на допросы, но теперь отстали.

В один из вечеров она несла домой несколько килограммов отборной вырезки, которую собиралась приготовить себе на ужин. Раз уж Артоф выделил ей средства, глупо экономить. Тем более поесть Анна после инициации любила.

Послышался звук открывания дверей лифта. Пока Анна возилась с ключами от номера, из лифта вышла красивая женщина неопределенного возраста и прошествовала по коридору. Анна принюхалась. Запах показался ей смутно знакомым. Скорее всего он еще из той эпохи, когда она не получила сверхспособности, поэтому казался нечетким.

— Мы не встрречались? — уточнила девушка.

Женщина остановилась, обернулась и внимательно осмотрела ее с головы до пят, казалось, с неким гастрономическим интересом. Лицо незнакомки выражало холодную презрительность, и Анна не совсем понимала, чем могла заслужить подобное отношение. Хотя встречались иногда люди, которым ее внешние мета-признаки не нравились.

Женщина сделала пару шагов ей навстречу, не удостоив ответом, и поинтересовалась:

— Нашли беглеца?

— Песца? Пока что нет… — соврала Анна, нахмурившись. Этой женщине было известно многое. — А вы…

— Маргарита Резник, Директор Центра. Приятно познакомиться, дорогая соседка.

— О! Я много о вас слышала, сударыня Ррезник! Позвольте выразить вам свое восхищение!

— Пустое, — махнула она рукой.

— А вы любите мясо? Я как раз собрралась готовить ужин…

— Благодарю за предложение, но я воздержусь. Когда найдете Песца, передайте, что здесь его ждут много разгневанных граждан, — улыбнулась она недобро.

— Арртоф ни в чем не виноват! Он просто защищался! — жарко воскликнула Анна.

— Да? Так ты все же успела с ним перекинуться парой слов?

Ищейка замолчала, поняв, что сболтнула лишнее.

— Уж не знаю, что ты в нем нашла, сударыня Смирнова, — вгляделась Директор в ее сверкающие голубые глаза. — Но советую тебе держаться от него подальше и сотрудничать со следствием. Знаю, негодяи могут быть притягательны, но они умеют лишь разрушать чужие жизни. Ничего хорошего от Кройца тебе лучше не ждать.

— Я сама могу разобрраться со своей жизнью, — буркнула она.

— Дело твое, конечно. Просто мне не слишком хочется подписывать еще один ордер на ликвидацию.

Анна поджала губы:

— Вы все в Коррпусе и Центре еще будете извиняться за ложные обвинения перед Арртофом, вот увидите!

Маргарита покачала головой сожалеюще:

— Хотелось бы мне твою уверенность, девочка. Но жизнь давно научила меня верить в худшее…

[Артоф Кройц]

Я чихнул, понюхав принесенную жидкость. Каджит не обманул. Спустя пару дней кошак приволок несколько литров мета-концентрата, с которым дела пошли значительно быстрее. Учитывая, что в один из моментов мне потребовалось отключать источник и оставаться без подпитки эфира, усиленная жижа пришлась как нельзя кстати. Единственный нюанс состоял в том, что концентрат оказался далеко не лучшего качества. Процентов тридцать пять от силы. Но я смирился и не стал отчитывать прохвоста.

Параллельно с источником я взялся за развитие резерва, который по местным меркам считался посредственным. Процесс этот был небыстрым. Организм плохо усваивал ткани съеденных ядер. Возможно, пусти я ситуацию на самотек, как поступали колдуны на мета-инициации, то мне бы удалось добиться большего прироста. Однако так рисковать своей аурой, телом и разумом мне не хотелось. Я и так, можно сказать, форсирую развитие в сравнении с традиционными чародейскими методами.