Мета III

— Честно говоря, не уверен в победе Империи. Разве что очень быстрый захват с привлечением союзных флотов других, нестоличных миров, может помочь. Впрочем, я не такой уж знаток истории столкновений с непокорными мирами. В учебниках обычно пишут только хвалебные оды Империи.

— Значит, ты не собирраешься посылать сигнал?

— Пока что нет. Зачем, если я и сам смогу стать правителем Земли?

— На мелочи ты не размениваешься, — хихикнула Анна, прижавшись плотнее. — А ведь только недавно мы с тобой ночевали в рразваленной хижине лесника…

— Я не тороплюсь.

— Мирровое господство, да? Ты словно типичный злодей из бульварных книжек, мечтающий захватить мирр.

— Чего сразу злодей? Я буду добрым диктатором.

— Не знаю. Мама всегда говорила, что власть губит людей…

— В таком случае я буду исключением. Тем более я не так уж зациклен на завоеваниях. Если мои дети закончат дело, меня это тоже устроит. Если переводить в земные единицы, отец только ближе к двумстам годам смог встать во главе Аккотрельма.

— У вас живут по двести лет?! — опешила Анна.

— Дольше. Вот только для этого приходится проходить процедуры омоложения организма. Обычно после сорока-пятидесяти начинают обращаться к мастерам плоти и мастерам молодости. У меня нет подобных знаний, к сожалению, — я горестно вздохнул. — Без них я, должно быть, проживу всего лишь около ста пятидесяти лет, если раньше не оступлюсь.

— «Всего лишь»?! — ахнула девушка.

— Ага. Отец говорил, что лишь к ста пятидесяти начал немного разбираться в нашем политикуме. У меня же нет столько времени.

— Сударь Кройц, мне кажется кто-то слишком много кушать.

— То есть?

— То есть зажрались.

— Необразованной аборигенке не понять, — фыркнул я.

— Выходит, что по меркам твоего мира ты еще сущий рребенок? — поддела она.

— С какой стати? Я давно не ребенок.

— Конечно-конечно. Но при этом тебя так и тянет к женской грруди…

— Дошутишься ведь, — принялся я тискать спутницу.

Анна рассмеялась и сделала попытку отбиться, однако силы Громилы ей не хватало в человеческой форме. Закончилась наша потасовка долгим глубоким поцелуем. Теплота ее губ резко контрастировала с морозным ветром, гуляющим меж деревьев и домов этого холодного, неприветливого мира.

Мы завершили вечерний променад и вернулись в особняк. Среди запасов Хана нашлось множество качественной выпивки времен до Падения. Пригласили на ночные посиделки и Ахекжана с Бурей. Рысь отказался. Шуурга после пары стаканов поведала недовольно, что часть дорогого алкоголя пропала. Кладовщика она уже сместила, проведя публичное наказание. Следующий смотрящий пока что не был уличен в воровстве. Главные хранилища были прикрыты со всех сторон сигнальными барьерами, которые поставили лишь в этом году, так что никто другой не мог проникнуть внутрь. Раньше нередки были случаи, когда мета-грабители использовали свои способности, чтобы умыкнуть ценные предметы. Приходилось круглосуточную охрану внутри кладовых выставлять. Хотя и это не спасало, если у супера имелись способности псионика или бесшумного усыпления. Один раз по словам Шуурги чуть ли не всю охрану усыпили, и с тех пор бойцы тренировались быстро надевать противогазы. После распространения сигнальной техники стало проще контролировать пространство.

— Пуффыстик-ик! — прижалась сбоку Ищейка, выпившая, кажется, всего пару стаканов вина.

Мы сидели скрестив ноги на подушечках за низким столиком, похожим на детский.

— Когда это ты успела опьянеть? — проговорил я удивленно. — Или собачьи гены так повлияли?

— Я люблю тебя! А ты меня любишь?

— Анне больше не наливать! — распорядился я.

— Не уходи от темы! Так любишь или нет?! — настойчиво нависла надо мной героиня, привстав с подушки.

Шуурга ухмыльнулась, глядя на нас с Анной.

— Это не те разговоры, которые следует вести за общим столом, — пожурил я спутницу.

— Так это ведь теперрь наш дом? Мы можем вести любые рразговоры дома!

— Что-то тебя действительно развезло…

Я цыкнул недовольно. Ведь Артоф Кройц не влюбляется. Он влюбляет в себя. И уж точно не разбрасывается прилюдно романтично-сопливыми признаниями.

— Никуда меня не рразвезло! Так ты меня любишь или всего лишь пользуешь для примитивных утех?! — Анна схватила ладонями мое лицо и повернула так, чтобы я смотрел прямо в ее слегка осоловевшие глаза. От девушки несло перебродившим виноградом.

— Конечно люблю, щеночек, — сдался я.

— Ур-ра!

Ищейка плюхнулась ко мне на колени, явно довольная ответом. Я против воли положил руку ей на голову и принялся мягко поглаживать растрепанные каштановые волосы и мохнатые ушки.

— Мило, — хмыкнула Шуурга, выдувая очередную стопку крепкого пойла.

— А у вас есть вторая половинка? — поинтересовался я у Шуурги и Ахекжана.

— У этого прохвоста пузатого аж две женушки, — фыркнула Буря. — Интересно, откуда средства берет, чтобы их содержать?

— Что за беспочвенные обвинения? Мне хватает стандартной платы! — на лбу Ахекжана выступил пот.

— Ну-ну…

— Надо будет более внимательно проверить наши финансы, когда ситуация устаканится. А ты сама как справляешься?