Мета III

Я оглядел рядовых охранников, среди которых находилось несколько Громил с относительно крепкими аурами. Некоторые отводили глаза, кто-то даже побледнел. Большинство же склонило голову в знак уважения.

— Позовите Эмча — пусть поможет хвостатому. Потом к Ворожее отвезете, — распорядился я и повернулся к спутнице. — Идем.

Анна взяла меня под руку, и мы проследовали через холл к парадным воротам. Гварды предусмотрительно распахнули перед нами створки. В лицо сразу дохнуло ледяным холодом. Пришлось нам со спутницей слегка повышать силу эфирного доспеха, чтобы иметь сопротивление морозу. Костюмы Ткача также неплохо помогали в данном противостоянии.

Следом высыпал караул из шестерых рослых охранников, а также на удалении нас сопровождала Шуурга, накинувшая сверху плащ. По-видимому, у Хана было так принято, и я не видел особого смысла менять порядки. Мы прошли по привокзальной площади мимо столба, на котором до сих пор виднелась замерзшая голова бывшего правителя, погрызенная птицами.

— Не слишком… ну, жестоко ты прравишь? — неуверенно заметила Ищейка, пока мы прогуливались по ночному поселению.

— Жестоко? — удивился я. — Да я ведь кроме Хана никого не убил еще! Даже профилактических чисток в рядах не проводил!

— Хм, наверрное, в твоих словах есть логика… — сдалась спутница.

Глава 8

Простые сервы поселения останавливались и уважительно кланялись. Некоторые спешили убраться подальше с дороги. Слухи распространились быстро, что и не удивительно — здесь, вероятно, все друг друга знали. Народ был уже в курсе, кто является новым главой Станции. Один, бывалый на вид бородатый мужчина с ружьем, даже пожелал мне доброго здравия. По-видимому, охотник. Житель вскользь затронул тему артефактов-капканов Хана, которые глава продавал местным по дешевке. Я заверил, что подумаю над проблемой.

Обстановка напомнила мне о моей прошлой жизни — с поправкой на размеры владений, конечно. Однако я был старшим наследником, а не реальным правителем. В каком-то смысле в этом жалком поселении у меня власти больше, чем было на огромном Аккотрельме. Приятное чувство поселилось где-то в глубине души. Если бы еще высокий статус не нес с собой кучи проблем и обязанностей, было бы совсем здорово. Но без трудностей на вершину не забраться.

Через Вольную Станцию с востока на запад проходила единственная почищенная от снега улица для транспорта. К домам в основном шли узкие тропинки, протоптанные самими жителями. Кое-где снежные сугробы убирали лопатами. Лишь площадь перед вокзалом чистили вполне основательно. Солнце давно скрылось за горизонтом, а уличное освещение здесь фактически отсутствовало. Городок утопал во мраке. Редкие заиндевевшие оконца горели тусклым светом, будто звезды на ночном небе. Однако печать ночного зрения позволила мне снова полюбоваться на покосившиеся дома, хилые заборы и потрескавшуюся отделку зданий.

Бросаться сломя шею улучшать быт местных сервов я не планировал. Стоит сосредоточиться на более важных задачах и как следует обосноваться в столице региона. В любом случае моя деятельность по изготовлению фильтров и прочей мета-техники поможет в том числе и Станции. Чем дешевле жижа, тем лучше дела с отоплением, освещением и огнемоторной техникой. Разве что на досуге можно подумать над артефактами для охотников.

— Мы ведь с тобой вперрвые вдвоем просто гуляем, получается? — тихо проговорила Ищейка и бросила взгляд назад на наше сопровождение. — Хотя не совсем вдвоем…

— Со временем ты привыкнешь к телохранителям. Они станут для тебя чем-то вроде мебели.

— Сомневаюсь. Я рросла в других условиях. Хотя у Красной Молнии имелась охрана. Как они там, интерресно?

— Хочешь навестить?

— А можно?

— Можно. Хотя мне казалось, что ты не питаешь симпатий к Красному Приюту.

— Ну, отчасти. Я до сих пор зла на них из-за изгнания. Но там остались мои хоррошие знакомые, которые помогали мне после смерти мамы.

— Можем и слетать. Тут час лета от силы.

— Тогда надо прривезти гостинцев. Чужаков там не слишком жалуют.

— Поверь, я прекрасно помню нашу встречу. Но все-таки новый источник значительно развязал мне руки. В прошлый раз мы довольно долго тащились пешком.

— Летать классно, — согласилась Анна.

— Жаль я плохо помню форсированные печати, — задумался я.

— Форрсированные?

— Обычные печати чародеев разрабатываются с учетом максимальной экономии эфира. Летная печать позволяет развивать крейсерскую скорость около двухсот километров в час, максимально — примерно в полтора раза больше. Однако существуют усиленные боевые печати, способные справляться с большим напором эфира. Нас обучали только стандартным печатям. Уже после Академии чародеи выбирают специализацию. Мобильные группы боевых чародеев, конечно, изучают форсированные летные печати. Они позволяют разгоняться выше скорости звука, вот только потребляют баснословное количество энергии. Для них требуется значительный резерв, и то придется часто останавливаться возле мест силы и восстанавливаться.

— Ты говоррил, что на Земле нет мест силы?