Мета III

— Ну как вам, сударь? — поинтересовалась сотрудница, явно довольная собой. — Правда, королева?

Затем вдруг лицо Анны скривилось, и она чихнула. Весь созданный образ в мгновение ока разрушился, и девушка снова превратилась в слегка наивную, но преданную простушку, родом из захолустья.

— Тушь для глаз ужасно воняет! — заявила Ищейка извиняющимся тоном.

— Пока не королева, но уже похожа немного на плохо воспитанную принцессу, — покачал я головой с легкой улыбкой.

— Тебе понрравилось?

Я подошел, взял ладонь Анны в свою руку и легонько поцеловал:

— Мадам, вы бесподобны!

— Ох, ну рраз так, — покраснела она. — Наверрное, мучения последних часов того стоили… Ты тоже в этом костюме выглядишь замечательно, кстати!

— Благодарю, — кивнул я и повернулся к продавщице. — Вы не знаете случайно, у кого можно поучиться местному этикету для благородных дам?

— Ну у вас и запросы! — покачала головой сотрудница в недоумении.

— А я знаю, — пришла на помощь вторая служащая. — Тамара Викторовна до Падения преподавала женские семинары похожей тематики. Вам она точно поможет. Хотите дам адрес?

— Будьте любезны… В бюджет уложились?

— Я отказалась от дорогих наррядов, так что все в порядке, — поведала Анна.

— Ты никогда не думала стать экономкой? — фыркнул я.

— Управляться с домом богача? Должно быть интерресно. Вот только я ведь теперрь не прислужница. А «корролеве» не по статусу заниматься такими вещами, — вздохнула Анна.

— Жалеешь?

— Немного, если честно.

— Ты преувеличиваешь. Никто не откажет «королеве» в ее хобби: если она любит готовить или вязать, к примеру. Но это не значит, что тебе можно не знать, как ведут себя люди в высшем обществе.

— Тирран! — вздохнула девушка, теребя в руке бумажку с адресом.

— Мне бы тоже уроки местного этикета не помешали, — задумался я. — Но времени нет. Расскажешь потом, как должен вести себя благородный кавалер.

— Ленивый тирран!

— Раз уж выдался такой шанс, как насчет первого совместного выхода в свет? Ленивый тиран приглашает вас на обед в ресторан.

— Конечно!

Мы оставили кипу накупленных вещей под присмотром продавщиц и отправились прогуливаться по ночному городу. Уточнив у прохожих, мы вскоре явились к заведению под названием «Le Jardin», которое имело репутацию самого роскошного ресторана города. Находилось в финансовом квартале возле банка Совиных и принадлежало той же группировке.

Признаться, даже к простой местной кухне я не привык, а уж разные изыски пробовал впервые. Однако картофель-хруст снова требовать не стал, заказав фирменные блюда ресторана. В Тени Героя подобное было бы уместно — там атмосфера была более свободной. Анна взглянула на меня своими большими и голодным глазами. Оставлять спутницу неудовлетворенной было бы неправильно, так что я позволил ей заказать десяток стейков и запеченного шипокрыла…

В ресторане было не так много людей. Посетители сидели с важными лицами за столиками с приглушенным светом. Кажется, я узнал одного из начальников Центра и парочку героев Корпуса. Посидели мы с Анной вполне неплохо, побеседовали о разных мелочах и планах. Хотя речь в основном держал я, а собеседница работала челюстями и ножом с вилком. Как я и предполагал, непомерные аппетиты моей спутницы привлекли внимание окружающих. Когда принесли шипокрыла, соседи, мне показалось, начали делать ставки, осилит ли Ищейка огромное блюдо. К чести Анны, еду она поглощала степенно, уверенно используя столовые предметы и стараясь сохранить макияж. Кроме как в обжорстве упрекнуть ее было не в чем. Но ничего не поделаешь — такая уж мета ей досталась.

После трапезы мы вернулись в торговый центр. Наши многочисленные пожитки уже аккуратно упаковали по нашей просьбе для перевозки по воздуху. Затем возник немного неловкий момент. Мне пришлось навьючить на себя не только Анну, но и кучу пакетов с обновками. Так что я стал напоминать не благородного лорда, а грузчика. В следующий раз следует брать с собой носильщиков, которые потом доставят купленные вещи обратно в резиденцию. Нормальной дороги между поселениями не было. Старый путь был давно заброшен. Местным хватало железнодорожных путей, но четырехколесная техника между ними нормально не проедет.

Мы приземлились перед особняком на Станции, и я сразу передал вещи в руки позванным слугам. Анна отцепилась со спины и принялась поправлять волосы, которые все спутались из-за ветра.

— И зачем только потрратили деньги на дорогую укладку? — вздохнула девушка.

— Привыкай к тратам. Скоро переберемся в город и будем передвигаться на нормальном транспорте.

— Было бы здоррово. Хотя мне и тут нравится: лес близко…

По возвращению я сразу же занялся изготовлением артефактов. Заказы Корпуса отложил на будущее. Следовало подготовиться к переговорам с Директором должным образом. Поэтому начал я с проверочной печати, которая определяла наличие пси-магии в организме. Думаю, после случившегося подобная мета-техника будет весьма актуальна. Если бы Пауку еще дали полгода, он бы подмял под себя весь город. Вряд ли подобные расклады устраивают властные структуры.