Мета IV

Ирис пришла на помощь. Героиня подлетела со спины к твари и ударила ее мощным молниевым сгустком с близкой дистанции. Меня слегка тоже задело, но основной удар пришелся на альфу. Монстр на несколько секунд потерял контроль над скрытом, явив нам свою уродливую физиономию и серую лысую шкуру. Я сразу обратил внимание на странный ошейник со светящимися узорами эфирных линий, а также штырь, торчащий у него из головы. Времени рассуждать в данный момент особо не было, так что я не стал заострять внимание. Альфа резко оттолкнулся от моего поля ногами и спрыгнул на землю. Затем снова поскакал по зданиям. Теперь он двигался в сторону моря.

На горизонте показалась команда героев, спешащая на помощь. Экскалибур и Жар-Птица, снизу их страховал Костоправ. Похоже, героиня уже вернулась к дежурствам после инцидента на левом берегу. Прогремел выстрел. Стрелка не было видно, но звук был мне знаком — Ворон под скрытом явился на подмогу. Значит, где-то неподалеку и Ищейка носится, но от нее толку сейчас немного. Также невдалеке показалась аура Льда.

— Не повредите ядро! — рявкнул я и бросился в погоню за монстром.

Альфа-мутант перепрыгнул через широкую улицу, шедшую параллельно берегу, и приземлился в районе доков. Здесь ему приходилось действовать осторожнее, поскольку круши складов не были рассчитаны на серьезную нагрузку. Листы прогибались, если отталкиваться слишком сильно. Поэтому альфа в основном скакал по дорогам и бетонному покрытию.

Понимая, куда он направляется, я обогнал гада по воздуху и встал возле пирса, напитав заранее мышцы телесным эфиром. Вряд ли альфа будет ломиться прямо через противника, так что у меня останется всего один шанс на перехват. Возможно, что под водой наоборот у меня окажется преимущество в подвижности, но кто его знает, какие еще трюки есть в рукаве у скрытного любителя полакомиться чужим эфиром.

Размытое пятно достигло зоны пристани и совершило очередной длинный прыжок, уходя вбок от меня. Я напряг мышцы вместе с летной печатью и оттолкнулся ногами, просчитав направление прыжка. Наши траектории практически пересеклись. Мне не удалось врезаться в гада, но зато я достал тварь клинком в ногу и отсек конечность.

Оказалось, этого достаточно, чтобы сбить траекторию прыжка твари и замедлить, а также визуализировать скрытника по его кровавым следам. Подоспевшая Ирис долбанула врага сильным электрическим сгустком, попав точно в цель. Силуэт альфы снова подсветился во всей своей красе. Монстр практически уже зашел в воду, однако его нагнал следующий снаряд — на этот раз от Льда. Тварь вместе с частью моря покрылась ледяной коркой. Образовавшийся тяжелый айсберг по инерции ушел сначала под воду, но затем начал подниматься к поверхности.

Альфа-мутант принялся отчаянно кромсать лед, пытаясь выбраться из плена. И у него это неплохо получалось. Вот только сверху на него обрушился новый град ударов: молнии Ирис, огненные оплеухи Жар-Птицы, сковывающие сгустки Льда. Следующими подоспели мы с Экскалибуром.

— Не в ядро! — предупредил я героя.

А затем мы вместе с другим Истоком проткнули ледяную корку и достали тварь в продолговатую голову. Эфирный доспех долго выдерживать наш напор не смог, и вскоре орудия и лучи пробили череп и вонзились в пораженный мозг, когда-то принадлежавший человеку. Черное вещество брызнуло во все стороны.

Вот только отсутствие мозга не слишком мешало существу продолжать бороться. Впрочем, и в обычной жизни такие люди тоже встречались. Я отсек твари шею с третьего раза и продолжил возиться, отрубая одну конечность за другой. С ними альфа был слишком вертким и все еще опасным.

— Тебе точно нужно его ядро? — уточнил Экскалибур.

— В хозяйстве пригодится… — выдал я, старательно кромсая монстра. — А хозяйство у меня большое…

— Постой, на нем ошейник? — заметила подлетевшая Жар-Птица.

— Еще и штырь из головы торчал. Постарался не повредить…

Наконец от грозного альфа-монстра остался лишь корчащийся обрубок. Лед помог мне его зафиксировать, после чего я смог вырезать его прогнившее ядро. Как ни странно, но ядра мутантов ценились выше звериных, поскольку были лучше совместимы с человеком.

Ядра поверженных героев приживались еще лучше, но их продажа была запрещена. Многие сервы готовы были рискнуть и заплатить большие деньги ради эфемерного шанса самому стать супером. К счастью, большинство доходных отраслей уже держали в своих руках мета-люди, так что у обывателя не было возможности скопить огромную сумму и «заказать» какого-либо героя.

Если бы не собственный доспех, весь бы извозился в потрохах и крови мутанта. Вскоре ядро оказалось у меня в руках, а монстр перестал дергаться. Довольно крупное — размером с кулак крупного человека. Также нам удалось извлечь ошейник, не имеющий никаких посторонних надписей, и металлический штырь с парой вмонтированных ядер со сложным эфирным рисунком.

— Неужто кто-то управлял этой тварью? — поморщилась Ирис.

Ищейка с ее нюхом даже к пристани близко не стала подходить.

— Либо как-то следили, — протянул я и опомнился. — Эх, не успел проверить его на пси-закладки.