Мета IV

[Петр Жигулин]

Как всегда, именно Петра отправили на склад за крепежом. Вечно он становился крайним. Из-за проклятой картавости над ним вечно потешались. Мужчина остановился на тротуаре, достал сигарету из смятой пачки и закурил.

— К-ха, что за гадость? — закашлялся он.

Тем не менее выбора не было, и Петр продолжил смолить некачественную папиросу. Сигареты времен до Падения элитных брендов стоили теперь бешеных денег. Все запасы в округе давно скурили, или они сами испортились. Разве что из Твери стали поступать новые партии, но они простому монтажнику были не по карману. Ныне табак растили на южных островах и затем поставляли в Корсу, однако он был скверного качества.

Жигулин мечтал снова почувствовать вкус шоколада или вдохнуть дым ароматной хорошей сигареты, но приходилось довольствоваться унылыми сладостями, добываемыми в округе, и гробить свое и без того шаткое здоровье поганым куревом. Как же хорошо было раньше!

Вдруг по улице прошелестел холодный ветерок, забравшийся прямо под куртку. Петр остановился и огляделся. Прохожих в данной части города было немного. Рабочий еще раз взглянул на пожарную часть. Здание старой постройки поражало своей мрачностью и монументальностью. Жилище Кройц было странным. Адский призрачный кот пугал рабочих, нападал и воровал еду. Против него сначала поставили решетки, но он пробивал их когтями. Мета-кот, не иначе. Затем строители смирились и организовали ему проходы, по которым он мог передвигаться.

Ну а сегодня эксцентричность места достигла апогея. В поместье прибыли говорящие звери, бывшие когда-то людьми. Петр слышал о чудесатых мутантах, которые проживали за пределами города, но не думал, что придется столкнуться с ними лицом к морде. Человеко-конь и гигантский медведь вблизи наводили суеверный ужас. И, конечно, Петра первого послали налаживать с ними взаимодействие. Мужчина, заикаясь и картавя, смог выяснить у них предпочтения в типе и размерах жилых помещений, после чего сообщил информацию начальству. Постепенно и остальным рабочим пришлось работать с ними бок о бок. Шатун оказался весьма полезным помощником в деле переноски тяжестей. Разве что неуклюжим — нескольких рабочих он случайно толкнул, а одному отдавил ногу.

Налетел новый порыв морозного ветра. Петру показалось, словно какое-то пятно пронеслось над дорогой.

— От этой гадости уже и глюки начинаются, — хмыкнул он, посмотрев на папиросу.

Подняв воротник, Жигулин продолжил свой путь в сторону склада. Если опоздает, прораб будет ругаться. Хотя бригадир Вышевский в любом случае будет ругаться. Таков его метод общения.

Вдруг Петр почувствовал, словно холодный поток проник в самое его нутро. Волосы по всему телу встали дыбом. Одновременно внутри разлилось легкое и даже в какой-то степени приятное онемение. Напала сонливость. Петр из последних сил повернулся. Перед ним стояло размытое пятно, но с такого расстояния он уже мог разглядеть грубые очертания. Нескладная худая фигура с продолговатой головой примерно его роста.

Сигарета упала на тротуар, выдав маленький сноп искр.

— Мне… на склад… надо… — успел проговорить Жигулин, прежде чем сознание погасло.

Глава 13

[Артоф Кройц]

Краем глаза я заметил полосатого здорового котяру, который наблюдал издали за творящимся в его владениях непотребством. Хозяину части не нравилось, как варвары обращаются с его имуществом. Но оставленную еду он уплетал с удовольствием. Все еще далеко до одомашнивания, однако он перестал шипеть на окружающих по крайней мере. Теперь кот расхаживал везде с важным видом, осознав, что прогонять и воевать с ним не спешат. На руки никому не давался. Была у меня мысль исследовать его ауру — имелись подозрения, что он может использовать темный эфир, но я не стал гоняться за кошаком. Разве что на Ищейку продолжал старательно шипеть, да и Анна в долгу не оставалась, показывая, чья эта территория. На удивление суперов Терема хвостатый разбойник принял вполне спокойно. С ними он не конфликтовал.

— Надо бы ему имя дать, — заметил я, глядя на то, как кошак с царским видом прошествовал к воротам и выскользнул на улицу.

— Барс? — пожала плечами Ирис.

— Мурзик, — предложил Тавр.

— Какие-то у вас скучные имена, — присоединилась Двуликая. — Лучше Гладислав, Чешипуз, Кусихвост или Вездессун на худой конец.

— Это гордый кот. Он оскорбительные имена не потерпит, — покачала головой Ирен. Словно полосатый был разумным.

— К-ША-У-У-С-С-С! — донесся вдруг громогласный кошачий визг из-за ворот. — МРЯ-А-А-У-Ш!

Ему вторил какой-то потусторонний клекот. Мы выскочили за ворота и увидали чудную картину. Ушедший за крепежом рабочий парил над землей без сознания, а рядом с ним виднелось нечеткое размытое пятно. Кошара со вздыбившейся шерстью словно пуля сократил расстояние и ударил лапой по пятну несколько раз. Потянуло холодом. Полосатый, поняв, что противник ему не по зубам, резко бросился в сторону и вскоре исчез за углом дома.