Металл цвета крови

— Именно так, — кивнула Юлия. — Мы имеем в виду императрицу Анну Иоанновну, правившую десять лет — с 1730 по 1740 год. Дворец в Никольске построили в 1731 году, а потом было всякое — подвергали забвению, перестраивали… Это не единственный ее летний дворец. Доподлинно известно, что наш объект царствующая особо не сильно почитала, была тут всего несколько раз, а постоянно проживали тут ее приближенные. Время с апреля по октябрь Анна Иоанновна любила проводить в Петербурге. Ее любимый Летний дворец находился в центре города, на берегу Невы. При Екатерине I там построили «Залу для славных торжествований» — это была деревянная галерея и большой зал. Анна Иоанновна приказала сломать строение, и всего за шесть недель архитектором Франческо Растрелли был возведен пышный деревянный дворец. Летом 1732 года императрица торжественно в него въехала. С тех пор дворец в Никольском она совершенно игнорировала.

С Летним дворцом на Неве, кстати, связана ее загадочная смерть в 1740 году. Мистическое событие произошло за несколько дней до смерти. Дело было ночью, караул стоял недалеко от тронной залы. Анна Иоанновна уже ушла в свои покои. И вдруг зовет часового, выстраивается караул, офицер выхватывает шпагу, чтобы отдать честь. Императрица выхаживает по тронной зале, вся задумчивая, ни на кого не смотрит. Солдаты замерли в ожидании, все смущены — что за ночные гуляния? А подойти и спросить о намерениях императрицы не решаются. Тут офицер видит фаворита Бирона и докладывает ему: мол, так и так, ее величество шляется по тронной зале, как сомнамбула. Тот пальцем у виска: с ума сошли? Я только что ушел от государыни, она изволит ложиться спать. Офицер: а вы сами поглядите. Бирон заглядывает в тронный зал и начинает зеленеть. Шепчет офицеру: это точно заговор — чтобы морочить людей… Потом бежит в покои императрицы, просит ее выйти, чтобы в глазах караула изобличить самозванку. Царица взволнована, набрасывает накидку, бежит с Бироном. Видят женщину, поразительно похожую на Анну Иоанновну. Та нисколько не смущается, дерзит. Бирон зовет караул, солдаты видят двух императриц. У самозванки спрашивают: ты кто? Привидение пятится, гипнотизируя взглядом царицу, восходит на трон — и исчезает… Все в изумлении. Анна Иоанновна печально произносит Бирону: это, мол, моя смерть и, пошатываясь, уходит к себе…

— Неплохая сказочка, — оценил Березин.

— Жутковатая, — поправила Юлия. — Через пару дней императрица скончалась в возрасте 47 лет. Ей еще в детстве нищий предсказал, что она умрет после того, как увидит свое отражение без зеркала. И шутихи при дворе предсказывали, что царствующих особ женского пола будет поджидать смерть в женском обличии. История, кстати, могла иметь материальное объяснение: после смерти императрицы на берегу Мойки обнаружили женский труп, потрясающе похожий на покойную царицу. Она могла быть тем самым призраком. Но как она попала во дворец, окруженный солдатами?

— Красивая загадочная история, — признал Березин. — К сожалению, и современность подбрасывает нам не менее запутанные истории…

— Что вы имеете в виду? — насторожилась женщина.

— Не обращайте внимания, — улыбнулся он. — Что стало с тем дворцом? Никогда о нем не слышал.

— В царствование Елизаветы Петровны Летний дворец разобрали и перевезли в Екатерингоф. Из стройматериалов сделали пару флигелей. А сейчас на месте Летнего дворца — Летний сад, который вы прекрасно знаете, и его знаменитая ограда, выходящая к набережной…

— Расскажите про «Изумрудную кладовую».

— Если честно, это небольшая комната. Настенные лакированные панели со встроенными драгоценными камнями: изумруды, корунд, жемчуга, сапфиры, аквамарин… Все это великолепие создавалось многие века придворными ювелирами. Это действительно кладовая: оттуда брались украшения на балы, что-то дарилось приближенным по торжественным случаям и тому подобное. Так что кладовая — это не только стены. Это экспонаты из личных коллекций императорских семей: шкатулки, подобия сейфов, это собрание рукописных пергаментов в серебряно-позолоченных окладах. Это шедевры ювелирного искусства XVIII и XIX веков, ордена, государственные регалии, парадные ювелирные изделия — наградные и подарочные. Это замечательные коллекции драгоценных камней, фарфоровые пасхальные яйца, табакерки, предметы быта со встроенными алмазами… В конце концов, это знаменитое жемчужное ожерелье Марии Федоровны в пять ниток — изделие непревзойденной красоты…

«Неплохая коллекция», — подумал Березин.