Металлический турнир

— Будем ночевать здесь, — произнес Платина, после чего внезапно выпрыгнул из гнезда, оставив меня наедине со своими страхами перед высотой, темнотой и хозяином гнезда. Правда, темнота была относительной — тучи развеялись до того, как Платина успел вернуться с рюкзаком в руках, и лунный свет наполовину заливал наше укрытие. Гнездо было шарообразным, закрытым (только вход был открыт), достаточно высоким, благодаря чему можно было сидеть в полный рост, и достаточно просторным, вследствие чего спать можно было лишь едва поджимая ноги.

— А если хозяин гнезда вернется? — Напряженно спросила я, обратив внимание на еле заметный пар, вырвавшийся из моего рта.

— Не вернется. Гортуны — огромные птицы, весом от пятидесяти до семидесяти кило, вьют свои гнезда только на севере и юге Ристалища. На севере они выращивают птенцов с начала мая до конца июля, а всё оставшееся время проводят на юге. У них вылупляется от одного до трех птенцов, вывод: это гнездо способно выдержать минимум две сотни кило. Наше укрытие находится в сорока пяти метрах над землей — едва ли рядом можно найти более безопасное укрытие. Считай, что это подвесная квартира, рассчитанная максимум на пятерых гортунов и минимум на трех людей.

Чем ближе к небу, тем прохладнее телу. Этой ночью мне было очень холодно, даже не смотря на то, что Платина лежал рядом. Я накрылась одеялом с головой и дышала в теплый бок своего гаранта, но смогла более-менее согреться лишь спустя час нашего пребывания в гнезде. Когда я, наконец заснула, мне снилось, будто я нахожусь за стеной Кантона-А. Эльфрик стоит передо мной посреди леса и ловит ртом снежинки. В отличие от холодной и расчетливой меня, которая боялась откинуть копыта от банальной ангины, Эльфрик съедал за всю зиму минимум десять снежинок. «Иначе зиму не почувствуешь», — улыбаясь, говорил он мне, но я её чувствовала… Застывшими костями, стучащими зубами и обледеневшими пальцами…

Перед рассветом я проснулась от судорожного вздрога и замерла, не увидев Платину рядом. Если я и раньше боялась того, что он меня бросит, то сейчас меня буквально поглотил ужас. Сорок пять метров между мной и падением, и ни единого шанса спуститься вниз невредимой — редкие ветви этого дерева имели слишком большое расстояние между друг другом, и даже если бы я вдруг вздумала спуститься вниз без страховки с подобной высоты — я бы наверняка сорвалась вниз из-за банального головокружения. Страх сковал мои мышцы куда сильнее, чем это мог бы сделать пятнадцатиградусный мороз. Я осознавала, что желаю сдернуть с себя спальник и подняться, но моё тело словно отказывалось повиноваться моим подсознательным приказам, предпочитая липнуть вспотевшей от страха спиной к дну гнезда. Я пролежала без единого движения около получаса. Еще пять минут и у меня бы точно начался приступ истерики, так как я уже явно начинала чувствовать подступающие к глазам слёзы. Обычно я не плачу. Если быть точнее — я вообще не плачу. В последний раз я проронила слезы из-за смерти Шарлотты. До этого я всплакнула годом ранее, когда Дельфина случайно прищемила дверью мой большой палец на правой ноге. Ноготь потом три месяца отрастал.

Преодолев если не истерику, тогда точно панику, я, наконец, вылезла из-под спальника и надела варежки, лежавшие у моего изголовья. Снаружи прошел дождь — я была уверена в этом из-за его резкого аромата, буквально врезающегося в мои ноздри. Еще было очень серо, как обычно бывает перед пасмурным рассветом, который должен наступить не ранее, чем через полчаса. Боясь лишних движений, я замерла, обратив свое внимание на внезапно замеченный мной обелиск, возвышающийся даже над самыми высокими деревьями. На нем были выгравированы огромные буквы «ФИН», но эти буквы были определенно началом слова, конец которого я никак не могла разглядеть. Я как раз была поглощена этим занятием, когда вход в наше убежище резко затемнился, и я дернулась, испугавшись того, что хозяин гнезда всё-таки вернулся, но это был Платина.

— Ты что делаешь?! — Возмутилась я, ударив его предплечьем в грудь.

— Что случилось? — Непонимающе округлил глаза Металл.

— Ты ведь обещал, что никогда не оставишь меня! Тем более на высоте сорока пяти метров над землей!

— Это было необходимо, — нахмурил лоб Платина.

— Что случилось?! — Резко осевшим, напряженным голосом, выдавила я.

— Час назад встретился с Радием, — ответил он, и я сразу же перевела взгляд на часы, которые показывали девять часов, что было для меня удивительно, так как по освещению было максимум шесть утра. — Пришлось задержаться внизу, чтобы не навести след на наше укрытие. Радий хороший человек. Даже слишком. Он с легкостью поверил в твою смерть, даже не предположив, что я могу ему соврать. Так что об этом скоро узнает Барий, от Бария еще кто-то из Металлов… Играем в испорченный телефон. Сначала ты испустила дух от мраморного клеща, а в конце тебя загрыз Черный Страх. Суть остается одной — тебя больше нет в Ристалище. А значит и преднамеренно искать тебя никто не будет. По крайней мере, я надеюсь на это.