Металлический турнир

— Нож или веревка? — По обыкновению поинтересовалась Скарлетт, крутя в своей руке увесистый клинок. Мои шансы хотя бы поцарапать самого сильного из Металлов приравнивались нулю, так что я планировала долезть до середины каната и вернуться назад прежде, чем мои руки окончательно онемеют. Если бы не моё текущее состояние, я бы наверняка добралась до самого верха и стянула бы заветный флаг. Я владела отличным опытом лазанья по деревьям в компании с Эльфриком, так что у меня были все шансы на победу, но моя простуда уже начала играть против меня. Выйдя на центр ринга, я уже смирилась с тем фактом, что сегодня заработать заветные десять баллов мне не светит, да и мои шансы дожить до утра слишком малы.

— Веревка, — нервно сглотнула я и взялась за канат, не глядя на Платину.

— Да у нее голос дрожит, — заметил кто-то из участников, пока я обхватывала канат.

— А у тебя бы не дрожали коленки, лезть на канат сразу после трупа? — Весело захихикал кто-то из толпы. — Вроде у нее еще рука травмирована после вчерашнего…

Злясь на то, что моя дрожь не осталась для всех незамеченной, я, трясущимися руками, обвила канат и подтянула ноги. Уже встав на широкий узел, я судорожно выдохнула и потянулась еще раз, будучи уверенной в том, что до середины каната всё-таки смогу добраться, как вдруг мои руки словно потеряли всю силу. Они просто отказались цепляться, внезапно превратившись в обмякшую вату. Не до конца понимая, что именно происходит, я полетела вниз и не успела моргнуть, как уже растянулась спиной на ринге. Больно ударившись затылком, я машинально поморщилась, но прошипеть сквозь зубы, как хотелось, не удалось. Весь воздух из моих легких словно выбило одной ударной волной, и я конвульсивно открыла рот, тщетно пытаясь сделать вдох, который удался лишь со второй попытки. Из зала послышались довольные смешки о том, что меня настигла карма и сегодня, ценой предыдущих побед, я показала наихудший результат. По словам смеющихся, даже парень, разбившийся насмерть, так не облажался, как это сделала я, потому что, в отличие от меня, он смог долезть до самого верха. Я не была согласна со смеющимися, так как считала, что лучше иметь наихудший результат и быть живой, нежели иметь результат получше, но испустить дух.

Естественно я попыталась сразу же встать, чтобы не стать полным посмешищем, однако быстро подняться у меня не удалось. Хотя я и упала с небольшой высоты, этого было вполне достаточно, чтобы весомо навредить мне. Медленно поднимаясь на ноги, я всё еще сомневалась в целостности своих ноющих костей и, судя по моим трясущимся ногам, дальше мне должно было быть только хуже.

— Нож, — то ли испуганно, то ли ошарашено произнесла Скарлетт. Сильно пошатываясь, я подошла к ней и, трясущимися руками, приняла из её рук нож. Округленные глаза Скарлетт, наполненные беспокойством, окончательно выбили меня из колеи. Неужели она и вправду ставила на моё выживание? Тяжело выдохнув дрожащим потоком воздуха, я обернулась и сделала несколько шагов в сторону Платины. Он стоял в своей привычной позе, со скрещенными руками на груди, и словно смотрел сквозь меня, словно не замечая моего присутствия. Переведя взгляд с его безразличных глаз на его широкую грудную клетку, я тяжело вздохнула. Цель — поцарапать его прежде, чем он меня порешит. Я снова приняла решение схитрить. Резким выпадом я направила нож в область его сердца и, как и ожидалось, Платина вытянул руку, чтобы отразить удар. В этот момент, совершенно не меняя направление своей руки, я развернула лезвие в сторону его предплечья… Мне оставался всего сантиметр до цели, когда Платина неожиданно довольно ухмыльнулся и, расправив ладонь у моей левой скулы, влепил мне пощечину такой силы, что моё тело мгновенно полетело на пол. Всё произошло настолько быстро, что я не успела осознать того, что заваливаюсь вбок из-за нанесенной мне пощечины, силу которой я почувствовала лишь спустя секунду, когда со всего разгона впечаталась правой стороной головы в пол. Он даже не сдвинулся с места или хотя бы не набрал легкие воздухом, чтобы сгруппировать свою силу в руке! Он просто со скоростью молнии поднес ладонь к моей щеке и легонько шлепнул меня, что заставило моё тело мгновенно откинуться. Такая сила в одном шлепке! Почувствовав острую боль в голове, я услышала собственный вскрик и у меня в глазах мгновенно потемнело. Начав глубоко дышать, я поняла, что у меня на лице лежит густая прядь собственных волос, затрудняющая моё дыхание. Я попыталась открыть глаза, но увидела перед собой лишь смутное пятно в виде покачивающегося каната. У меня определенно повредилось зрение. Зажмурившись, еще пару секунд я слышала собственный хрип, после чего внезапно приняла тот факт, что смогла продержаться в этом жутком месте, среди всех этих страшных людей, всего три с половиной дня. После я сорвалась в темную пропасть, куда более страшную, нежели та, в которую еще вчера я добровольно прыгала.

Глава 17