Металлическое вторжение (СИ)

Отойдя от озера на порядочное расстояние, Шелест и Ют выбрались на очень пыльную тропу, которую лишь с большой натяжкой можно было назвать дорогой. Примечательно было то, что она начиналась из ниоткуда: метрах в десяти от озера высились горы, и широкая тропа выползала прямо из-под них. «По крайней мере, ясно, куда идти», - высказался по этому поводу Шелест.

С одной стороны непривлекательной дороги тянулась горная цепь, с другой - пустое пространство, едва поросшее жидкой травой.

- А что, если это и есть равнина Света? - предположил Шелест. - Тогда нам надо идти прямо через нее.

- Непохоже, - поморщилась Ют. - С таким названием, и такое... такое захолустье?

- Мне все же кажется, надо идти по этой дороге. Доверимся моей интуиции?

- Почему бы и нет, - Ют ничего не имела против.

Пейзаж не менялся до самого вечера. Идти было довольно скучно, но приятно - после суток, проведенных на корабле, обоим требовалась разминка. Но солнце опускалось все ниже, и вот уже почти багровые лучи ударили в глаза, а окрестности оставались все теми же.

Шелест растерянно остановился, уже сомневаясь в том, что выбрал правильный путь, а Ют сказала, что, хоть он и продремал весь вчерашний день, того и гляди свалится от бессилия. Шелест тут же почувствовал зверский голод, а припасов, как назло, совсем не осталось.

- Ну спасибо, что напомнила, - пробормотал Шелест. - Теперь я точно ни до какой равнины не дойду...

Ют, не ответила. Она смотрела на горную цепь, раскинувшуюся по правую сторону.

- Ют?

- Там кто-то есть, - шепнула фея.

Шелест внимательно посмотрел в указанную сторону. В последних лучах солнца виднелся человеческий силуэт, но толком разглядеть его не получалось - свет слепил глаза.

- Подойдем, - Шелест никогда не придумывал себе лишних проблем.

Ют успела лишь неодобрительно прошипеть что-то, но он, не слушая, уверенным шагом направился к цели.

Это и вправду был человек, хотя с первого взгляда он куда больше походил на статую, вырезанную прямо в скале: он стоял вплотную к камням, сжимая в левой руке палку, которой опирался оземь. Его длинные черные, не тронутые сединой волосы и борода ниспадали до пояса, но безучастное лицо было так испещрено морщинами, что Шелест бы смело дал ему лет девяносто.

- Привет, - радостно сказал Шелест, будто они были давно знакомы и договорились о встрече.

- Твой тон выдает надежду что-то получить, - проницательно заметил незнакомец. - Здравствуй.

- Да, мы ищем равнину Света, - ничуть не смутился Шелест. - Может, вы знаете?..

- Знаю, - спокойно ответил старик и покосился на парившую рядом Ют. - И готов показать дорогу.

- За соответствующую плату? - предположил Шелест, раздумывая, что на сей раз может потребовать очередной проводник.

- Нет, - старик, казалось, удивился. - Плата мне не нужна.

- Ура! - Шелест не счел нужным скрывать радость. - Так куда нам идти?

- Утром пойдете к равнине, - сказал незнакомец. - А сейчас идите за мной.

Он повел их вдоль горной цепи. Чуть поодаль камни расступались, но совсем ненамного, так, что мог пройти только один человек, да и то боком. Когда Шелест, замыкающий шествие, протиснулся в эти природные ворота, то едва подавил изумленный возглас.

За горами раскинулась вполне плодотворная долина, в которой, похоже, жили люди. Тут и там расположились крохотные, но крепкие на вид домики, радующие глаз яркой расцветкой и разбитыми рядом палисадниками. В середине этого селения возвышалось несколько колонн, ведущих к зданию побольше. С противоположной стороны на землю ниспадал небольшой водопад - бурный поток спускался с гор и уходил в красивое сооружение, сложенное из светло-серого камня.

- Шелест, тут кто-то живет! - обомлела Ют.

- Небось, не на необитаемый остров попали, - фыркнул старик. - Чему удивляешься?

Он предложил им пройти в домик, стоящий почти вплотную к проходу в горах, и Шелест так активно откликнулся на приглашение, что споткнулся о порог и едва не растянулся на полу.

- Спотыкание скоро тоже станет традицией, - язвительно прокомментировала Ют.

- Отстань, - буркнул Шелест и огляделся.

В домике было две комнаты, одна большая и еще одна поменьше. Ничего примечательного - деревянный стол, стулья, полки с книгами. Все очень просто и скромно.

- Мое имя Белениус, - сказал старик, когда все сели за стол, и Шелест, с милостивого разрешения хозяина презрев приличия, набросился на предложенную еду.

- Фэвест, - проговорил Шелест с набитым ртом.

- Шелест, - поморщившись, поправила Ют. - А я - Ют.

- Ага, - сделав могучее глотательное движение, подтвердил Шелест. - А чье это мясо?

- Кролик был убит три часа назад, - хладнокровно пояснил Белениус.

- Надо же! - восхитился Шелест. - Очень вкусно.

- Идиот! - Ют треснула его по голове. - Тебе не жалко зайчика?

- Я перенесу этот шок позже, - заявил Шелест. - Так что если кто-то ночью будет безудержно рыдать - это я. Так что, Белениус? Что это за место?

Белениус, добродушно ухмыляющийся разговору своих гостей, сплел между собой пальцы рук и, глядя на Шелеста, проговорил: