Металлическое вторжение (СИ)

Шелест глубоко задумался. Настораживало то, что старик так быстро дал ответ, словно знал его уже много-много лет. Но жизнь полна странных совпадений, а молва об этом мудреце, который знает и умеет все на свете (за определенную плату, разумеется), говорила сама за себя. К тому же, название города так хорошо слилось с недосягаемым видением... Смущало только то, что Вавилон, как знал Шелест, существовал в его собственном мире и был давным-давно разрушен. А еще его любимые музыкальные группы любили в своих песнях вставлять Вавилон наряду с Авалоном и Иерусалимом к месту и не к месту, зато всегда получалось красиво и торжественно. Эти три певучих названия составляли что-то вроде ряда универсальных слов для обозначения величественного, прекрасного и, увы, недостижимого.

- Если это окажется не тем местом, которое ты ищешь, ты всегда можешь вернуться и забрать деньги, - заверил старик.

- Да не в деньгах дело, - усмехнулся Шелест.

- Тогда у меня есть книга жалоб и предложений, - старик пошнырял глазами по помещению. - Потребуется время, чтобы ее найти: в ней пока никто не написал ни одной жалобы и ни одного предложения.

- Не нужно! - замахал руками Шелест.

- Тогда что тебя останавливает?

Шелест и Ют привычно переглянулись. Действительно, причин останавливаться вроде бы не было.

- Ладно... Ты скажешь мне, как добраться до этого Вавилона? - Шелест машинально перешел на более фамильярное обращение.

- Скажу. Ты же заплатил.

Десятью минутами позже Шелест и Ют, попрощавшись со стариком, покинули хижину и в нерешительности остановились.

- Он сказал следовать через лес до рассвета, - напомнила Ют.

- Я знаю, - проворчал Шелест. - Глаза б мои этот лес не видели.

- Если хочешь, я буду светить, - смилостивилась Ют.

- Еще как хочу! - Шелест благодарно кивнул. - Тогда пойдем?

Ют не спешила отвечать. Сев на плечо Шелеста, она закинула ногу на ногу и стала разглаживать свои густые голубые волосы - верный признак задумчивости.

- Ют?

- Не знаю, Шелест. Ты уверен, что этот старик выбрал для нас правильный путь?

- Не похоже, чтобы он врал. Он показался мне человеком, который честно выполняет свою работу, - сказал Шелест. - За соответствующую плату, конечно.

- Нет, я тоже не думаю, что он врет. Просто у меня такое предчувствие, что это приведет нас к опасностям...

- А ты чего хотела? - Шелест рассмеялся. - Это стоило всего-то моих карманных денег. В моем мире на это можно купить разве что пару тряпок, - он потеребил край своей черной футболки, на которой красовался логотип его любимой группы. - Пошли, а то до рассвета не успеем дойти до нужного места.

Дорога выдалась сложной, и, хотя Ют летела в нескольких сантиметрах от земли, чтобы свет от ее крылышек освещал Шелесту дорогу, без спотыканий не обходилось. Тропинки не было, а камни и толстые корни деревьев попадались тут и там. Потом лес наполнился предрассветным туманом, из-за необычайной густоты которого было ужасно сложно что-то разглядеть даже с помощью Ют. В конце концов Шелесту пришлось остановиться и как следует оглядеться.

- Так не пойдет, - сказала Ют и громко чихнула. - Ты посмотри на этот туман! Он явно неспроста тут появился!

- Да уж наверное, - Шелеста ничуть не испугало это предположение. - Я и не сомневался в том, что дойти до Вавилона будет нелегко.

Он сделал несколько шагов вперед. Идти на ощупь было неудобно, но вполне возможно. Приходилось руками проверять путь и осторожно ступать, готовясь к тому, что под ногой может оказаться камень или корень. Ют было легче - она сидела на плече у Шелеста, вцепившись в его волосы, и только ежилась от холода.

- Вообще-то в моем мире до Вавилона тоже добраться непросто, - поделился Шелест. - Хотя я уверен, что старик имел в виду какой-нибудь другой Вавилон.

- Так Вавилон есть и в твоем мире? - Ют несказанно удивилась. - И там тоже красивые ворота? И башни есть?

- Есть, - проговорил Шелест загробным голосом. - Одна уж точно... Была, по крайней мере. Легенда гласит, что люди выстроили ее, чтобы не то добраться до неба, не то спрятаться от потопа... Но богу эта идея не понравилась, и он остановил этот проект. И со временем не только башня, но и весь Вавилон развалился, потому что был слишком богатым, жестоким, безнравственным и все такое. Сейчас от него остались одни руины. А в стране, где они находятся, идет война.

- Невеселая история, - сказала Ют. - Надеюсь, мы и вправду идем к другому Вавилону.

- Вавилон в переводе с какого-то там означает «Врата Бога», - вспомнил Шелест.

- Надо же! - Ют удивилась еще больше, но отнюдь не переводу. - Ты - и что-то знаешь!

- Сам удивляюсь, - рассмеялся Шелест. - Честно говоря, я продрых все уроки и истории, и богословия. Понятия не имею, откуда я все это знаю.

- Если слишком часто спать на уроках истории и богословия, еще и не то узнаешь, - резонно заметила Ют.

Путь вслепую продолжался еще около двух часов, после чего Шелест остановился и, включив подсветку на своих электронных часах, поднес их к самым глазам - туман по-прежнему не позволял что-либо разглядеть.

- Странно, Ют. Рассвет уже должен был наступить.