Металлика. Металлический ключ

– А ты как послушная девочка поверила мне. Я вижу, как твое сердце трепещет, когда я рядом, – он улыбнулся самой холодной улыбкой, на которую только был способен. – Это забавно, наблюдать за тем, как ты нервничаешь, как сияют твои глаза. Ты будешь следующей в моей коллекции…

Я почувствовала, как из меня будто вырывают сердце. Это чарующее лицо, тот, кто был рядом со мной в самые сложные минуты, предал меня. Я не могла в это поверить, я не хотела…

– Поцелуй меня на прощание, я знаю, ты только об этом и думаешь, – маг подошел ко мне, обнимая за талию, но мне стало невыносимо противно. Мои любимые глаза больше не светились фиалками. Я подалась вперед, приближаясь к его губам. Он довольно улыбнулся, убеждаясь в своей победе надо мной. А в следующий миг я увидела, как ужас застыл на его лице, когда я пронзила его сердце кинжалом.

– Ты не Бастиан, а лишь плод моего воображения, – ответила сухо я, вынимая лезвие. Маг покачнулся, глаза зловеще сверкнули.

– Ты права, я не он, – прошептал чудовищный голос, и меня ослепило ярким светом. Комната исчезла, бросая меня в огромный зал с высокими колоннами.

Глава 28 «Гном»

Я все еще пыталась понять, закончился ли этот кошмар с призраками. Они будто чувствовали мои потаенные страхи и давили на самое больное. Разве такое это возможно? Хотя, в мире магии возможно все…

Я надеялась, что прошла это испытание. Но больше всего меня заботили друзья. Они так и не появились, и я боялась, что они не выбрались или вовсе мертвы. Но я сразу же запретила себе об этом думать. Они вдвоем были слишком сильны, что бы погибнуть. Я выдохнула и приступила к рассматриванию своей новой ловушки. Зал из белого мрамора был необычайно величествен. Колонны тянулись вверх изображая причудливых людей. Посреди всего этого богатства, мерцания золотого потолка, роскоши, я увидела и скелеты, подвешенные за шею в нишах. Я шла по длинному залу, где, будто на выставке висели давно умершие люди. Я не решалась подходить к ним, это место и без этого было жутким, не смотря на первое впечатление.

Здесь была абсолютная тишина, я слышала лишь свое дыхание. Иногда я вздрагивала от звука отваливающейся кости из тела несчастного. Сжала руки в кулаки и продолжала путь. Длинный зал закончился у высокого кресла. Я остановилась, пытаясь разглядеть сидящего на нем. Это был старик с длинной бородой, которая обвивала все кресло. Он был очень стар, на голове ни одного волоска, а огромные белые усы и борода кажется ему очень мешали. Любопытные глаза лазурного цвета с интересом изучали меня. Он сложил руки по бороду, но длинные рукава все равно свисали до пола. Обычный черный костюм подчеркивал его маленький рост и худобу. Я решила бы, что он гном, но ведь их не существовало. Или я ошибаюсь?

– Здравствуй дитя, – прошелестел голос. Я замерла не в силах произнести ни слова. Старик не отводил от меня взгляда и кажется, улыбался. – Я знаю то ты пришла за самой жизнью и если решишь мою загадку, еще одна стена сдвинется, и тебя будет ждать последнее испытание.

– Могу я задать вопрос?

– Конечно, – он усмехнулся. Подавшись вперед.

– Где мои друзья? – я была уверена, что он знает ответ. У кого мне еще спрашивать, как не у мудрого старца?

Он погладил бороду, будто что-то обдумывая.

– Они тебя ждут в следующей комнате. Это испытание должна пройти именно ты.

Я нервно сглотнула. Этот старик мог меня обманывать, и если я не пройду испытание никогда не узнаю их судьбу. Я было начала говорить, но старец прервал меня.

– Тебе остается лишь верить мне. А я никогда не обманываю, – он явно ждал моего смирения и доверия, но я пока не была готова поверить ему до конца, но выбора не было.

– Я готова.

– Разрешена лишь одна попытка, если ты ответишь верно, пройдешь дальше. Если нет, пополнишь коллекцию выставочных скелетов, – старик злорадно улыбнулся, и по моей спине пробежали мурашки.

Я, молча, кивнула, пытаясь унять дрожь.

– Его невозможно удержать больше пяти минут, но при этом оно почти ничего не весит. Что это?

Мне показалось, что в голове завертелись миллионы шестеренок, и я не могла собрать их в единый механизм. Всему мешал страх дать неправильный ответ. Я уставилась в пустоту, молча прокручивая в голове заданную загадку. Перед глазами тут же вспыли образы Бастиана и Нильса и отца. Я никого из них не могла подвести. Стоило ли побеждать псов пройти море, справиться с собственными страхами, что бы потом не отгадать загадку?

Я усиленно думала, подбирая варианты, а старик тем временем скучающе поглаживал бороду. Кажется, он уже предвкушал неправильный ответ, желая скорее превратить меня в новый трофей. Ну а я не собиралась сдаваться. Я почувствовала, как намок лоб, и вытерла его рукавом. Дыхание участилось от такой мозговой активности и тут меня осенило… Дыхание! Мы не можем надолго задерживать дыхание, и оно невесомо. С радостью пришла и тревога. Вдруг ответ неправильный? И моя логика ошибочна? Но лучшего варианта я не могла подобрать. Я повернула голову к старцу, который кажется, заметил мою решимость.

– Я думаю, что нашла ответ.