Металлика. Металлический ключ

Глаза гнома заблестели, и он подался ко мне, растянувшись в улыбке.

– Я слушаю, – трепетно протянул старик.

– Это дыхание.

Когда повисла тишина, я запаниковала, готовясь к ужасной смерти, умоляя лишь спасти друзей и извиняясь перед отцом. Старик долго молчал, а я ожидала самого худшего. Вдруг он хлопнул в ладоши, подпрыгивая на кресле. Я вздрогнула от неожиданности. Вот и все…

– Невероятно! Ты разгадала загадку! Это приводит меня в восторг! – гном рассмеялся, как сумасшедший, хватаясь за живот.

– Удачи тебе деточка! – воскликнул старик и испарился вместе с креслом. Я все еще пялилась на то место, где только что был гном и не могла поверить, что прошла испытание. Тяжелый камень свалился с моей души, и я радостно улыбнулась. Осталось всего одно, последнее, и отец будет жить. Главное успеть…

Передо мной с места сдвинулся огромный каменный блок, и я с готовностью шагнула в темноту, надеясь, что там меня ждут друзья. Старик ведь не мог меня обмануть…

Глава 29 «Амулет»

Как только я вошла в комнату, ощутила прилив радости и облегчения. Два парня стояли рядом, что-то напряженно рассматривая впереди. Я почувствовала, как сердце скачет в груди. Они живы и они здесь.

– А вот и наша пташка, – я услышала знакомый женский голос, но не увидела его источника. Парни мигом обернулись. На их лицах застыли совершенно разные выражения. Нильс был необычайно серьезен, но я увидела невероятное облегчение и даже немного злости. Бастиан же смотрел на меня так, будто видел впервые. Он осмотрел меня с ног до головы, пытаясь найти повреждения. Но я была в порядке. В моей душе поселилась надежда и счастье. Еще чуть-чуть и все это кончится, мы все вернемся домой. Нас ждет счастливый конец!

Не раздумывая, я бросилась в объятья Нильса, который сжал меня, поглаживая волосы.

– А ты живучая, – сказал он серьезно. В этом был весь Моро – в самые нужные моменты он умудрялся шутить, скрывая свои истинные чувства. Но нужно отдать ему должное, обычная беспечность испарилась. А я не знала радоваться этому или нет, ведь я так привыкла к его утренним сюрпризам…

Когда я посмотрела на Бастиана, в меня ударили воспоминания о той комнате, его жесткое и безжизненное лицо. Конечно, он был не настоящим, но я поверила тогда его словам. А если бы он сказал мне тоже самое прямо сейчас я бы разбилась, без возможности собраться заново. Я не хотела верить, что буду вечно мучиться от любви к человеку, который не любит меня. Я тряхнула головой отгоняя эти мысли и тут же маг обнял меня. Я почувствовала себя в безопасности.

– Я не сомневался, что ты вернешься, – прошептал парень, согревая меня своим теплом.

– Я не могла вас бросить, – я широко улыбнулась и отодвинулась от него, что бы полюбоваться фиалковыми глазами. Да, я определённо буду всю жизнь страдать, если он скажет, что не любит меня…

– Мы можем приступить к последнему испытанию? – нас прервал голос богини, и я тут же повернула голову. Женщина восседала на том же троне, в самом центре зала. Рядом с ней горели огненные врата. Я удивилась тому, как раньше могла их не заметить. В темной комнате, освещенной лишь парой свечей, горело пламя, которое наводило ужас. Я подумала, каково это пройти через них? Настолько невыносимо больно, что можно умереть в первую же секунду?

– Жди неприятностей от этой дамочки, – шепнул Нильс нам, и меня пробрал мороз. Я с ужасом и нетерпением ждала последней стены, которая сдвинется и отец будет спасен.

– Итак, вы прошли все испытания, – произнесла властным голосом женщина и широко улыбнулась, – кто бы мог подумать, что простым детям это под силу.

Я нахмурилась. Подобное заявление было нетактично. Мы рисковали своими жизнями, а для этой богини это выглядело простой игрой, где она делала ставки на нас. Бастиан заметил, как я напряглась, и сжал мою руку. Это придало мне уверенности.

– Но не будем об этом. Последнее испытание лишь для одного из вас. Двое других покинут это место. И если оно будет успешно завершено, вы получите свой трофей.

– Что это значит? – спросил маг. Его поза была решительной, глаза горели. Я залюбовалась им.

– А то дорогой, что за все нужно платить. Столь ценная реликвия не дается просто так.

– Мы прошли все испытания, – вмешался Нильс.

Женщина разозлилась и привстала с трона.

– Почти все, – напомнила она. Вмиг на ее жестком лице ярость сменилась озорством, и она опустилась в кресло.

– Итак, за жизнь нужно платить жизнью. Таково последнее испытание.

Я, кажется, перестала дышать. Я не могла поверить, что правильно все услышала. Но взглянув в лицо богине поняла, что это не шутка. Уйдут только двое из нас, а значит, один умрет здесь… Я взглянула на своих спутников, но оба, как и я размышляли над сказанным. Я посмотрела на Нильса и поняла, что он еще очень молод, у него впереди выпуск из военной академии, многочисленные войны и сражения. Он всегда этого хотел. Он будет стоять рядом с моим отцом на поле битвы, защищать его. Он будет раздражать своего брата-близнеца и подшучивать над всем альянсом, а потом наконец найдет свою любовь. Он не может умереть.