Металлы драгоценные

С 1500 по 1800 г, Боливия, Перу и Мексика производили 85 % мирового серебра. Остальные 15 % поступали главным образом из Германии, Венгрии и России, и совсем немного-из Чили и Японии.

Одновременно развивались промышленные технологии, в частности метод ртутного амальгамирования. Новые источники и технологии позволили увеличить производство серебра почти на порядок. Так, в течение двадцати лет (с 1850 по 1870 г.) производство серебра в мире составляло 40–80 млн унций ежегодно.

Во второй половине XIX в. на рынок серебра выходят другие страны. Значительная часть металла начинает поступать с новых месторождений США в Неваде, Колорадо, Юте.

В последнюю четверть XIX в. производство серебра выросло в 4 раза по сравнению со средними показателями первых 75 лет столетия, составив 120 млн унций ежегодно.

В 1876–1920 гг. достигнуты новые рубежи как в технологии производства, так и в количестве новых месторождений по всему миру. Практически одновременно были открыты новые запасы в Австралии, Центральной Америке, Европе, Японии. Мировая добыча растет. Первые двадцать лет нового столетия дают рост производства металла еще на 50 %, в результате достигается рекордный уровень в 190 млн унций ежегодно.

XX в. был отмечен дальнейшим прогрессом в области горных технологий, созданием новых методов отделения серебра от простых металлов (цинк, свинец, медь и т. д.), что повысило возможности добычи, позволило перерабатывать большие объемы руд, содержащих серебро, в том числе с умеренным и малым содержанием металла.

Приведем несколько цифр, связанных с запасами и добычей серебра в мире на конец XX в. Свыше 50 % мировых запасов этого металла в рудах сосредоточено в Северной Америке,12 % – в Африке, 6 % – в Австралии, 3 % – в Южной Америке. По данным Горного бюро США, разведанные запасы 436 основных месторождений мира составляют свыше 250 тыс. т серебра. При этом значительная его часть (почти 90 тыс. т) содержится в месторождениях свинцово-цинковых руд, 43,6 тыс. т – в собственно серебряных рудах, 49,8 тыс. т – в медных и 3,8 тыс. т – в золотых рудах. Что касается объемов добычи, то в 2000 г, первые пять мест в мире занимали Мексика (2840 т), Перу (2520 т), Австралия (2130 т), США (2040 т), Китай (1550 т).

Более подробный анализ добычи и рынка серебра в мире на конец прошлого века будет сделан ниже. Сейчас же предлагаем отвлечься от глобальных картин и взглянуть, как развивалось серебряное дело России.

«Демидыч, ищи серебро!»

Российское серебро, вернее, мастерские изделия из него имеют намного более древнюю историю, чем добыча любимого в России металла. Есть, например, свидетельства тому, что еще в X в. византийцы дивились красоте и изысканности серебряных и золотых украшений на русских послах.

Однако все красивые, а также необходимые вещи (например, деньги) в России веками изготовлялись из привозного металла. Такое положение не могло длиться бесконечно долго. Русские князья и цари верили, что их земли богаты благородным металлом.

В XV в. энергичные поиски серебряных месторождений начинаются в России. В 1488 г. русский царь Иван III обратился к венгерскому королю Матиашу I Корвину через его посла с просьбой прислать мастера, «который руду знает золотую и серебреную, да который бы руду умел и разделити с землею, занеже в моей руда золотая и серебреная есть, да не умеют ее разделити с землею». С подобной же просьбой обращался Иван III и к другим правителям. В «наказной памяти» (инструкции) Юрию Тарханиоту и Ивану Халепе, ехавшим в 1489 г. послами к Фредерику III, императору германскому, поручено «добывати им Великому князю мастеров: рудника, который руду знает золотую и серебреную, да и другова мастера, которой умеет от земли разделити золото и серебро»,

В разные российские земли отправляются экспедиции для поиска серебра. Есть данные о том, что в 1491 г. из Москвы на Печору была отправлена партия «искати руды серебряные». Не нашли. Неудачи не останавливали россиян, поиски продолжались. В том же году Иван III направил в Северное Приуралье «руды искати серебреные… Ивана да Виктора, а с ними Андрюшку Петрова, да Василья, Иванова сына, Болтина да грека Мануйла, Лариева сына». Эта первая экспедиция рудознатцев сообщила, что нашла «руду серебреную и медяную в великого князя вотчине на реце на Цымле» (Цильме).