Метаморф

С другой стороны, те, кто здесь работал хотя бы получали какую-то еду, в то время как люди на пару уровней выше выглядели еще хуже. Плюс, это место было экранировано от хаоса, что Хамаре равнялось почти божественному чуду.

Видимо, местные правители понимали, что без еды рабочие уж точно не смогут работать, поэтому, скрепя сердцем, давали хоть что-то.

Джейна, которая вначале еще как-то держалась, заметила шокированный взгляд Макса, направленный на людей. Тут же вся ее сдержанность окончательно испарилась и ее место занял ожидаемый гнев.

— Вот почему я бросила мастерскую, — буркнула она. — Лучше уж быстро сдохнуть от клыков демонов, чем медленно подыхать здесь. — она кивнула на больного мужчину, у которого отсутствовала левая рука. Его поддерживали пара мужчин, которые имели схожие черты лица.

Над парочкой вспыхнула сварка и им на спины посыпался град искр, скатывающихся вниз водопадом желтого и золотого. Девушка привычно хлопнула пару раз по волосам, сбивая возможное пламя.

— Джейна, девочка моя, как я рад тебя видеть! — вдалеке раздался радостный старческий голос.

— Курос, я тоже рада вас видеть, — Джейна опустила глаза перед подошедшим милым старичком. Тот был невысокого роста, с посыпанными пеплом белыми бровями и серой, на удивление чистой одеждой. Позади него стояли несколько подчиненных инженеров с бумагами и ручками. Они не спешили присоединятся к разговору.

— Дорогуша, что случилось? — старик осторожно взял Джейну за руку, заметив ее состояние. Та на это издала дерганный смешок.

— Наш отряд весь погиб. Демоны. А я вот все равно выжила, словно заговоренная. Я же говорила, мастер Курос, что меня не так просто убить…

— Эх, я всегда был против, чтобы ты шла в эти отряды, — нахмурился мастер. — Пошли за мной, у меня как раз есть немного времени. Представляешь, у меня осталось немного контрабандного чая, — последнюю фразу он прошептал заговорщицким шепотом. — Там и представишь своего спутника. Судя по его виду, история, будет захватывающая.

— Я бы с радостью, — с сожалением вздохнула Джейна, все-таки собравшись. — Но у меня очень важные сведения, да и я хотела бы представить моего спасителя, Макса Зимина, грандмастеру Адлару.

— О-о-о, тогда я не буду вас беспокоить. И да, мистер Зимин, мы все очень благодарны, что вы сохранили жизнь мисс Кастер. Она наша маленькая звездочка. Если бы еще и она умерла, это было бы большим ударом для всех. — в голосе Куроса слышалась неподдельная теплота.

Макс лишь уважительно кивнул.

— Да ладно вам, мастер Курос. — смутилась девушка и быстро потащила мужчину за собой. Старик же проводил их внимательным и одновременно веселым взглядом.

— Эх, молодость.

Курос был одним из старых и опытных артефакторов, на которых, собственно, и держалась мастерская. Даже тем же аристократам приходилось разговаривать с такими, как он, уважительно.

Ведь без инженеров закончится и их беззаботная жизнь.

— А что он имел в виду под маленькой звездочкой? — хитро уточнил Макс.

Рыжая смерила его недовольным взглядом, но все же ответила.

— Среди магов я была одна из немногих девушек. Как-то так получилось, что меня принялись учить лучшие из артефакторов.

— То есть ты стала для старичков, кем-то вроде любимой внучки?

— Смешно, — улыбка девушки была грустной. — Военные успели эвакуировать лишь лучших. Но у каждого из них до вторжения были семьи, у некоторых уже внуки и даже правнуки. Когда все рухнуло у многих из этих людей не было желания жить. Я была сиротой, поэтому перенесла подобное куда легче. Я старалась не дать им скатить в депрессию и заставляла их делать хоть что-то. Мне было больно видеть, во что они превращаются от горя.

Девушка, замолчала, а Макс убрал улыбку с лица.

— Смешно, я, пигалица, которая ничего толком не знала, чуть ли не пинала и кричала на мэтров, которым годилась во внучки. И они меня слушали. Ну и как-то так получилось…

— Понятно… Хотя подожди, если ты была так близка к верхушке этого места, то о каком голоде ты говорила? Что-то не сходится, не находишь? — Зимин не любил, когда ему вешали лапшу на уши.

Джейна отвернулась, однако Макс требовательно на ней смотрел.

— Что ты от меня хочешь услышать? Да, это меня и впрямь не касалось, но я не могла смотреть как другие мои знакомые умирают от голода, как люди дерутся и убивают за долбанное место. Я сбежала, вот и все. Меня пытались остановить, убеждали, но я была непреклонна. Впрочем, старички помогали мне даже там. Мое снаряжение их заслуга. Да и защитный артефакт тоже.

— Прости. — Максу было неловко.

— Что мне твои извинения.

На этом разговор увял.

Чем дальше шел Метаморф со своей сопровождающей, тем больше появилось охраны и тем серьезней она выглядела.

Было очевидно, что этот путь ведет не только к грандмастеру, но и на еще более нижние уровни.

— Макс, — Джейна привлекла его внимание. — Перед тем как мы придем к грандмастеру Адлару Ортханту я должна тебя предупредить. Адлар безусловный гений. Наступи вторжение лет хотя бы на двадцать тридцать позже, благодаря его гению мы имели бы шансы победить. Однако его характер, — девушка замялась.