Метаморф.

Лжец. Я смотрел в спину удаляющегося мага. Он сам всё это затеял. Ослабил купол в этом месте, что заметили Пустые и решили проверить слабость. Вся их армия, эта звезда, это всё было лишь пробным заходом. Теперь, когда они верят в существование слабости, придут с настоящей армией, но слабости не будет. И не только это. Создал ловушку, ослабил противников, ведь даже в эту пробную армию было вложено немало сил. Проверка на лояльность для меня. За моей спиной общежитие, в котором я чувствую пять сильных магов. Не преподаватели, но далеко не студенты. У ректора была подстраховка на случай моего предательства. Да и он сам всё это время был рядом. Наверняка был какой-то ещё смысл, который я даже не могу увидеть со своей стороны. Какой интересный и опасный человек. С ним стоит быть осторожнее…

Глава 9. Нужно лишь подождать

Решить загадку Пустых оказалась гораздо проще, чем предполагалось. Я не то чтобы был убеждён в существовании души, я имел конкретные доказательства на этот счёт. Тело является лишь временным вместилищем, но гибель тела не означает гибель души. Что случается с ней после смерти, я не знал. Имел возможность узнать, но просто не хотел. Мне это не требовалось. Что я точно знал на этот счёт: всякая душа проходит через богиню смерти. Но это не касалось Пустых. Их души не принадлежали смерти и им самим, они принадлежали тому, кто наделил бездушных силой. Загадкой для меня являлась другая сторона контракта и её цели. Недавняя стычка с демонами внесла некоторую ясность.

Сами демоны были полуразумной расой. Чем сильнее и старше демон, тем больше у него мозгов, условно. Что-то вроде Роя, но структура посложнее и масштаб побольше. Так вот, сила демонов имела такой же отчётливый привкус, как и сила Пустых. Один источник. Бог, скорее всего. Бог демонического мира, решивший подгрести этот. Остаётся лишь один вопрос. Зачем? Магия истощена, ничего особо ценного в мире нет, если не считать технологии древних, но у демонов на них мозгов не хватит. Если только я изначально не был прав…

Я долгое время гулял по мирам. Смотрел, анализировал, набирался опыта. Заодно собирал артефакты и снаряжение заказывал. Миры бывают разные. Этот мир был смежным с тремя другими. Один пустой, в нём не было разумной жизни, второй уничтожен или опустошён древней войной, я пока не уверен, а третий и был миром демонов. Смежность миров означает, что из одного крайне легко пройти в другой. Но мир демонов был противоестественен людям. Не то чтобы сильно опасный, просто другой. И Ниали строго следил за тем, чтобы демоны не могли сюда пробиться. Когда мир истощился, это стало в разы легче осуществить. Но в нынешней ситуации происходящее почти не имело смысла.

Хоть мир и ослаб, но его защиту было преодолеть довольно проблематично. В прошлой битве Пустые смогли вытащить лишь демонов средней силы. Для извлечения более увесистого аргумента из иного мира требуется затратить больше сил. Для этого использовались жертвоприношения и кровавые ритуалы. Кстати, думаю, что с их помощью и я смогу нарастить силу. Но у меня имелись определённые принципы, так что даже пробовать не буду. Подозреваю, что эти ритуалы истощают душу жертвы и вырывают из неё куски. Метафорически. Иначе этот процесс просто невозможно представить и описать. Пустые не могут уничтожить душу, никто не может, но истощение вполне возможно. Именно поэтому меня так раздражало их существование. Они использовали принципиально отличные от моих методы проникновения. Когда я говорю о своих методах, то имею ввиду способ, позволяющий появиться в том или ином мире. Пробиться в лоб практически невозможно, приходится пользоваться тайными тропами. Самое забавное, что эти тропы тоже контролировались миром, но об этом мало кто знал. Я встречал ходящих такими же тропами, и они считали, что способны обмануть сам мир.

Подходящим примером было общежитие в академии. Когда начинался комендантский час, поднимался купол, нельзя было войти или выйти. Студенты давно нашли лазейки в защите и ускользали через них. Но самое забавное было в том, что лазейки оставили преподаватели. Студенты считали, что всех обманули, получали необходимую свободу, преподаватели полностью контролировали уходящих и следили за ними, все довольны. Тайные тропы мира работали примерно также. Он на многое закрывал глаза, но если по этим тропам попытается проникнуть что-то совсем непотребное, то защита окажется едва ли не прочнее основной. Мир был гораздо более загадочным и интересным существом, чем кажется на первый взгляд. И человек принципиально не способен его понять. Впрочем, это всё было не так важно…

Передо мной стояло втрое большее количество студентов, чем было на прошлом занятии. Двадцать пять из них я знал по рекомендации. Семеро так и не решились прийти, жаль. В идеале их должно было быть тридцать два. А всех остальных придётся отправить отсюда. Хотя нет, не всех. У некоторых есть необходимые задатки.