Метаморф

Мое эффектное выступление в очередной раз потрясло общественность. Президент в срочном телевизионном обращении призвал сограждан теснее сплотить ряды и совместными усилиями дать отпор зарвавшемуся чудовищу, то бишь мне. В город ввели дополнительные армейские подразделения. Я не возражал: чем больше еды, тем лучше…

Какой-то охотник-выскочка (если не ошибаюсь, Альфред Каррадайн – особь королевской крови!) вызывал меня на бой и обещал продырявить мой череп к ближайшему уикенду. Надо бы познакомиться с ним поближе – я привык отвечать на вызовы!

Увы, были и неприятные известия. К великому сожалению, моего доброго друга комиссара Томми Райкса отстранили от нашего дела. А так хотелось продолжить соперничество! Конечно, тягаться со мной ему не по силам, но я ведь делал ему весьма серьезные поблажки. В частности, не стал мстить за тот жутко неприятный выстрел – игра есть игра! К тому же то приключение подарило мне массу новых впечатлений.

Новым специалистом по монстрам стал некто Роберт Миллер. Если верить тому, что рассказывали о нем по телевидению, он был лучшим столичным сыщиком. Все сожалели, что решение о его назначении принято с таким опозданием… Я не против. Я вообще предпочитаю все лучшее! Хочется верить, что новый майор сможет хоть чем-то развлечь.

После съезда я несколько дней отдыхал – большей частью у телевизора. Много интересного услышал о себе в комментариях разного рода аналитиков. К моему удовлетворению, все признали мое появление самой серьезной угрозой Федерации с момента ее создания. Даже знаменитые Белые Монахи, недавно державшие в страхе весь цивилизованный мир, в сравнении со мной отошли на второй план!..

Особенно аналитиков взволновала невзначай оброненная мною во время интервью фраза о том, что при необходимости я позову на помощь своих собратьев… Откровенно говоря, упомянул о них для красного словца – как раз с сородичами встретиться сейчас не хотелось бы. Но люди поверили мне, и я ничего не имел против. Страх – великая вещь! Я понял это очень давно. Все великие диктатуры были основаны на страхе, и я собирался в полной мере использовать опыт моих замечательных предшествен­ников.

Примерно на третий день ажиотаж вокруг поисков моей скромной персоны стал понемногу стихать. Если поначалу мне отводилась основная часть информационных выпусков, то вскоре замелькали и другие новости. Затем и вовсе произошло нечто кощунственное: в вечерних новостях сперва рассказали о пожаре в Президентском Дворце и только потом обо мне! Вытерпеть такое отношение к себе я не мог, а потому решил поохотиться.

Я четко знал, кто станет следующей жертвой. Не люблю, когда обо мне отзываются столь пренебрежительно! Да, Альфред Каррадайн допустил большую ошибку, пообещав прострелить мой череп. Настрой на победу – дело, конечно, хорошее, но допускать в адрес соперника такие выпады… Была и еще одна важная деталь: мне пока ни разу не доводилось есть членов королевской семьи. Я очень надеялся, что королева Анна на Земле не обидится на меня за близкое знакомство с ее кузеном.

Как обычно, к делу подошел со всей ответственностью. Прежде чем идти к герцогу Каррадайну, внимательно проштудировал всю доступную информацию о моем будущем обеде. В моем новом жилище имелся терминал с выходом в Сеть. Покопавшись в– архивах, я выяснил, что Каррадайн не представлял из себя ничего из ряда вон выходящего. Да, пресса отзывалась о нем достаточно восторженно, и только! Меня же, главным образом, всегда интересовали факты.

Будучи двоюродным братом принцессы Анны, Каррадайн на трон не претендовал никак, с детства ужасно огорчался по этому поводу и находил утешение в разного рода забавах. Охотой занялся после того, как случайно сбил глайдером журавля, – это показалось ему хорошим предзнаменованием!.. Располагая большими средствами, герцог построил специальный охотничий корабль и несколько месяцев путешествовал на нем по самым разным планетам. Инструкторами – или, скорее, опекунами – при нем состояли несколько профессиональных охотников. Так что Каррадайн не только живым вернулся домой, но и привез множество охотничьих трофеев. С тех пор он стал почетным членом множества охотничьих клубов, чуть ли не ежегодно публиковал свои охотничьи мемуары. Естественно, со временем Каррадайна стали считать лучшим охотником не только на Земле, но и на большинстве обитаемых планет… Но на мой взгляд, Каррадайн этого не заслуживал, и я решил восстановить справедливость.

Выяснить, где остановился Каррадайн, оказалось на удивление просто: глупый герцог сам дал контактный адрес для тех, кто имеет обо мне какую-то информацию. Мне оставалось только выяснить через базу данных, где именно зарегистрирован указанный им номер терминала.

Я узнал, что Каррадайн обитает в одном из предместий Алькута. Роскошную виллу ему предоставила известная в городе строительная фирма. Разумеется, бесплатно – не считая дивидендов от удачной рекламной акции.