Метаморф

О том, что вилла действительно роскошная, я мог судить по рекламным проспектам фирмы. Удалось даже получить план дома! Дальше сущие пустяки: требовалось решить, как именно поступить с милым и добрым Альфредом.

* * *

Первые дни после официального отстранения от дела прошли для Томми и его коллег довольно спокойно. Интерес журналистов переместился на Миллера. Это дало возможность спокойно работать, не привлекая к себе особого внимания.

Был вечер вторника. Все в очередной раз собрались в кабинете Томми. Особой радости Райке не испытывал: напасть на след неуловимого монстра пока не удавалось.

– Слишком много звонков, – пожаловался Олсон. – Только за этот день больше полутора тысяч! Выделить из них что-то стоящее почти невозможно. Разве просто по­везет.

– Дохлый номер, старина… – отозвался из угла кабинета Савелий. Он удобно устроился в кресле и потягивал пиво, имея вид спокойный и слегка ироничный. – На кондачка эту зверюгу не возьмешь – ее надо выманить.

– Выманим – и что дальше? – быстро спросил Томми. Замечания Савелия его раздражали.

– Пока ничего, – пожал плечами Савелий. – Мне нужно еще дней пять, чтобы закончить ловушку. Это было уже интересно.

– Что за ловушка? – поинтересовалась Диана. Пожалуй, из собравшихся она относилась к Савелию лучше всех.

– Хорошая ловушка! – улыбнулся Савелий. – Но позвольте мне пока о ней особо не распространяться. Ведь если наше чудовище съест кого-то из вас – а мы должны учитывать и такой вариант, – то ему станут известны подробности моего проекта. Следовательно, он провалится.

– Мы должны координировать нашу работу! – не согласился Борис. – Хотя бы в общих чертах.

– Конечно, – кивнул Савелий. – Но ловушка еще не готова… Более того, – Савелий отхлебнул из бутылки, – знание того, где находится монстр, само по себе нам ничего не дает. Мы должны не просто знать, где он, а заманить его в совершенно определенное место. Только тогда мы можем рассчитывать на успех.

– Тут хотя бы выяснить, где он, – проворчал Томми, – а там бы видно было.

– Я, конечно, не знаю, куда его занесло, – усмехнулся Савелий, – но могу сказать, где он почти наверняка появится. Если, конечно, вам интересно.

Насмешливый тон зверолова нервировал, однако комиссар старался держать себя в руках.

– Хорошо, и где же он появится? – терпеливо спросил Томми.

– Думаю, в ближайшие дни он постарается добраться до Альфреда Каррадайна. Три к одному – будет именно так!

– С чего ты взял? – хмыкнул Борис, успевший за последнее время найти с Савелием общий язык. – Только из-за того, что – герцог?

– В самую точку, – кивнул Савелий. – Со стороны метаморфа – замечательный ход! Во-первых, он накажет хвастуна и выскочку, чтобы другим неповадно было; во-вторых, гибель родственника королевы Анны – настоящая сенсация!.. Будь я на его месте, поступил бы только так.

Томми всерьез заинтересовался предположением Савелия:

– Надо бы постараться что-то придумать. Глупо упускать любую возможность!

– Безнадежно, – ответил Савелий. – Прежде всего, требуется склонить Каррадайна к сотрудничеству, а это вряд ли возможно. Он нас просто пошлет куда подальше.

– Хорошо… – Томми терпеливо кивнул. – Что нам конкретно от него нужно?

– Конкретно? – Савелий глянул в потолок и почесал шею. – Думаю, для начала пусть на недельку спрячется – пока не будет готова ловушка. Согласится – тогда мы все приготовим и со спокойной душой станем ждать монстра.

– А нельзя ли ловушку сделать быстрее? – предложил Борис. – Мы поможем.

– Быстрее не получится, – заверил его Савелий. – Ловушку делают по моим чертежам на одном из заводов. Тут важны не сроки, а качество. Будет очень неприятно, если эта тварь сумеет вырваться.

– Ладно… – вздохнул Томми. – Завтра же свяжусь с Каррадайном.

– Попробуй. И объясни, что, если он не согласится, ему конец… – Савелий улыбнулся, поднося к губам бутылку.

К сожалению, Савелий оказался прав… С большим трудом Томми удалось встретиться с Каррадайном – герцог никого не принимал. Общение с членом королевской семьи оставило у Райкса самые неприятные впечатления. Герцог принял его, удобно устроившись на роскошном диване. Гостю присесть даже не предложил. Узнав, с чем именно пришел к нему Томми, просто рассмеялся.

– Помилуйте, комиссар… – сказал герцог, ухмыляясь. – Вы просите о невозможном! Охота – удел избранных. Я всегда охочусь в одиночку. Тем более никогда не связываюсь с неудачниками… Надеюсь, я понятно выразился?

– Вполне, – ответил Томми, чувствуя, что в груди у него все закипает. – По крайней мере, я вас предупредил…

Повернувшись, майор быстро вышел из комнаты, даже не попрощавшись. Просто знал: останься он там еще на минуту – обязательно выскажет герцогу все, что о нем ду­мает.

Борис ждал в машине. По виду комиссара он понял, что ничего хорошего встреча не принесла.

– И как реагировал герцог? – поинтересовался он, когда Томми сел в водительское кресло.

– Да ну его… – отмахнулся Томми. – Таких, как он, надо убивать в детстве.