Метаморф

Через несколько секунд после того, как несший меня человек спустился с трапа, я ощутил легкий толчок и понял, что кофр погрузили в глайдер. Вероятно, грузовой – в него около получаса переправляли остальное снаряжение экспедиции. Из доносившихся до меня разговоров я понял, что глайдер отвезет оборудование в одну из лабораторий Университета. Возражать не стал – вариант меня вполне устраивал…

Дорога до Университета заняла около двадцати минут. Следовательно, корабль приземлился на одном из загородных космодромов… Пока летели, я слегка придерживал одну из уложенных в кофр склянок – ее дребезжание раздражало. Странно… Не думал, что у меня сохранились какие-то чувства.

Началась разгрузка. Минут через десять я ощутил рывок и понял, что очередь дошла до моего кофра. Меня куда-то несли, потом последовал короткий подъем по лестнице… Снова шли, поворот, скрип двери… Толчок – и долгожданная тишина…

В кофр проникал тонкий лучик света, позволявший мне ориентироваться во времени. Вылезти наружу я решился лишь с наступлением темноты… Стыдно сознавать, в какое жалкое существо я превратился!

Снаружи было тихо и темно.. Впрочем, совсем не та темнота, чернее черного, что преследовала меня многие-многие годы! Подстроив зрение и оглядевшись, увидел приоткрытую форточку и удовлетворенно вздохнул. Тем лучше – не придется путешествовать по университетским коридорам.

К форточке подобрался без больших проблем, используя те же присоски. Оказавшись на перекладине, несколько минут сидел, вслушиваясь в ночные звуки и думая о том, что еще неделю назад не мог и мечтать об этом. Отрастив крылышки, оттолкнулся и плавно скользнул вниз.

Лететь было приятно, однако к чувствам примешивалось странное– ощущение ирреальности происходящего. Ночь, свет в окнах домов, вереницы огоньков в небе… Все такое знакомое и такое зыбкое – словно во сне… На мгновение я даже испугался, что сейчас проснусь в холодной стальной камере. Вдруг грань между сном и явью в моем сознании стала совсем призрачной?.. Чтобы вернуть себе ощущение реальности происходящего, усиленно заработал крыльями.

Приземлился я довольно удачно, учитывая долгое отсутствие практики. Плюхнувшись в траву какой-то клумбы, внимательно огляделся, вслушиваясь в ночь. Во рту сами собой прорезались зубы. Выходит, что-то от прошлого еще во мне!

Неподалеку выводил свою песенку сверчок. Пел он весьма самозабвенно, и мне было очень неприятно нарушить его арию. Увы, так уж устроен мир: кто-то кого-то вынужден есть! Не я это придумал, не мне и менять извечный порядок…

Сплюнув жесткие лапки, я подумал о том, что мелочью не наемся никогда. Затем в голову пришла достаточно интересная мысль: и как я не подумал об этом раньше?.. Снова отрастив крылья, взмыл в воздух и через несколько минут плавно опустился на крышу продовольственного магазина.

* * *

– Сэр, я никого не видел… – оправдывался растерянный охранник. – За ночь четыре раза обошел магазин, все было нормально.

– Как можно не заметить того, кто очистил витрину с мясом?! – В глазах хозяина магазина сквозило недоверие. – Я вам плачу неплохие деньги и вправе рассчитывать на то, чтобы вы хорошо исполняли свои обязанности. Или я не прав?

– Вы правы, сэр… – Охранник понуро опустил голову. – Я понимаю, это моя вина, но раньше никогда такого не было. Двери всю ночь на замке, ничего не взломано. Окна тоже целы – я проверил.

– Надеюсь, впредь такое больше не повторится – иначе вам придется поискать себе другое место. Стоимость украденного вычту из вашей зарплаты. Все ясно?

– Да, сэр, – кивнул охранник. – Больше не повторится. Я обещаю…

* * *

Кладбище находилось в пяти километрах от Алькута. Добравшись до него, я отпустил таксиста, после чего около получаса бродил среди кладбищенских крестов, отыскивая нужную могилу.

Место, где упокоился Томми Райке, мне понравилось. Тихо, над головой шумят деревья, слышится пение птиц… Здесь действительно хорошо.

В руках я держал цветы, которые аккуратно положил на могилу… Да, этот человек принес мне массу страданий. Но мог ли я винить его? Ведь сам начал игру! И проиграл…

Томми Райке лежал не один, судя по надписи, здесь же упокоилась и Диана. Выходит, они все-таки поженились…

Я вгляделся в даты: Томми прожил девяносто два года, Диана чуть меньше. Она была моложе и умерла через два месяца после смерти мужа. Буду честным – я ему позави­довал… Им позавидовал – ведь если тот мир все-таки существует, то они все равно вместе…

Около могилы я пробыл больше часа – там хорошо думалось. Потом повернулся и пошел к выходу, унося с собой на редкость мерзкое настроение. Шагая по выложенной темной плиткой аккуратной дорожке, думал о том, что мне, наверное, стоит покинуть Виолу: слишком много связано с этой планетой неприятных воспоминаний…