Метаморф

После возвращения из небытия прошло две недели. Нужную массу я набрал без особых проблем, поужинав в мясном отделе магазина. Потом пришлось весь день отсиживаться в ливневой канализации, поскольку у меня не было ни одежды, ни документов. Не хотелось никого убивать! Правда, уже через день список моих жертв пополнился еще одним человеком – по чистой случайности.

Произошло все в одном из отелей города. Я проник туда ночью, надеясь раздобыть документы. Лазить по номерам наобум не собирался, поэтому следующий день провел в вентиляционной системе отеля, внимательно наблюдая за постояльцами.

Подходящая кандидатура нашлась ближе к вечеру. Тот человек привлек мое внимание заурядной внешностью. Лет тридцати пяти, среднего роста, худощавый – он производил впечатление типичного служащего… Выяснив, какой номер он занимает, через ту же вентиляцию пробрался в его апартаменты и стал ждать ночи.

Весь вечер человек читал книгу, спать лег только после полуночи. Выждав еще пару часов и убедившись, что он спит, я осторожно проскользнул сквозь решетку вентиляции, спустился на пол. Подойдя к шкафу, открыл его, отыскал костюм. Документы лежали во внутреннем кармане. Я раздумывал о том, не взять ли мне сразу и одежду, когда услышал тихий щелчок. Быстро обернулся и увидел направленный на меня ствол пистолета.

Наверное, я мог бы попытаться объяснить проснувшемуся цель своего визита, однако человек не стал ждать моих объяснений. Он просто поймал в прицел мою голову и спустил курок.

Не скрою, я пережил несколько неприятных мгновений. Пистолет был лучевым. Укол луча я ощутил как легкий горячий толчок. Мои потревоженные клетки законно возмутились… Убедившись, что я не падаю, человек выстрелил снова.

Я не хотел его убивать, однако мой страх оказался сильнее меня. Мужичок мог меня выдать, он был опасен!.. Я метнулся к нему, получив очередной выстрел в грудь.

Странно, но человек не кричал, не просил о пощаде – напротив, отчаянно боролся за жизнь. Лишь когда мои сенсоры проникли в его мозг, он задрожал всем телом, обмяк и затих.

Заурядная внешность мужчины оказалась обманчивой, и пистолет под подушкой он держал отнюдь не случайно. Это и многое другое я понял, ознакомившись с его памятью.

Он был наемным убийцей. На счету Вячеслава Эрихмана – именно так его звали – значилось более двадцати человеческих жизней. Точнее, много больше, но всякую мелочь он просто не брал в расчет… На Виолу он прилетел по делу – ему заказали крупного чиновника с Геи. Чиновник прибывал завтра утром и собирался остановиться в этом же отеле… Выходит, убив одного, я спас другого!.. Никогда еще не выступал в роли спасителя…

Оставить тело в номере я не мог. Пришлось съесть. Останки и пистолет спрятал в вентиляционной системе – для этого пришлось как следует потрудиться. Поставив на место вентиляционную решетку, я внимательно оглядел результаты своего труда – ничего, вполне нормально. По крайней мере, в ближайшее время никто эти кости не най­дет.

Управившись, остановился посреди номера и огляделся, размышляя о том, что делать дальше. Сюда я шел за документами, теперь их у меня даже больше чем необходимо.

Настоящие документы Эрихман спрятал на Илионе в личном банковском сейфе. В отеле поселился под именем Андрея Герасимова. Еще два паспорта были в двойном дне его саквояжа… Я мог уйти, однако вместо этого спокойно забрался в постель. Андрей Герасимов теперь я. И пусть кто-нибудь попробует доказать обратное!..

Проснулся в половине восьмого утра. Одевшись, спокойно собрал свои вещи и спустился вниз.

Моя внешность не вызвала у служащих отеля никаких подозрений. Расплатившись за проживание, подхватил саквояж и спокойно вышел на улицу, радуясь тому, как удачно все получилось. Меня не смущала смерть наемника – в конце концов, он сам сделал свой выбор.

Нужно было найти жилье. Просмотрев несколько вариантов, выбрал маленький скромный домик на окраине города. Выбор определялся не столько финансовыми ресурсами – я располагал примерно десятью тысячами кредов, – сколько существенно уменьшившимися потребностями. По большому счету мне было глубоко наплевать, где именно я живу.

Первые дни вообще никуда не ходил и ничего не делал. Просто лежал на кровати да изредка смотрел телевизор. Отвык я от жизни, и возвращение к ней давалось тяжело. Мое заключение длилось четыреста девять стандартных лет! Я отчего-то решил, что больше, несколько раз пересчитал, каждый раз получая один и тот же ответ… Да, четыреста девять лет… Тоже немало! Мне показалось, что прошла целая вечность…

Когда я вернулся с кладбища, шел третий час дня. Пообедав сырой телятиной – вчерашним утром купил на рынке два больших аппетитных куска, – улегся на кровать и долго размышлял о том, как быть дальше. Наверное, действительно надо покинуть Виолу. Почему бы не двинуть на Землю – там я еще не был… Говорят, очень красивая планета!..

Глава вторая