Метаморфоза

– Какая у вас симпатичная рубашка, – польстила Татьяна Сергеевна, желая перейти на более удобную для себя тему, но лесть осталась незамеченной.

Радиолюбитель был всецело поглощён миниатюрным конденсатором. Соседка взглянула на детали, которые не вызывали у нее ни эмоций, ни мыслей и решила, что созерцать молодое лицо соседа куда приятнее, чем нагромождение каких-то непонятных штучек, и с блаженной улыбкой впилась взглядом в его профиль.

– Как вы похожи на сестру. Поражаюсь, до чего чудотворна природа.

– Что тут чудотворного – генетика.

– Да, конечно, – согласилась соседка. – Я бы тоже мечтала иметь брата-близнеца. Женщины всё-таки не то, не то.

– Почему же не то? Женщины тоже ничего, – спокойно возразил радиолюбитель, соображая, куда поставить очередную деталь.

– Для вас, может, и то, но для меня – не то, – томно вздохнула Татьяна Сергеевна. – Вы слишком молоды, чтобы разбираться в людях. А то, что вы знаете свою жену – это ничего не говорит. По одной женщине о многих не судят.

– А я и много видел, – сквозь зубы процедила Валентина, в зубах она держала медный проводок.

– Где вы могли в вашем возрасте видеть много женщин! – почти с материнской лаской произнесла Татьяна Сергеевна недоверчиво, уверенная в полном неведении своего молодого соседа, и неотразимым движением поправила причёску.

– В бане, – не задумываясь, брякнул её молодой собеседник, выплюнув изо рта проволоку и пытаясь пальцами закрепить катушку фильтра на основании.

– Где? – брови соседки изумлённо поползли вверх.

– В бане, – занятая своим делом, без всякой задней мысли повторила Валентина и тут же осеклась, сообразив, что сказала не то.

– В какой бане? Как вы туда попали? – всплеснула руками Татьяна Сергеевна.

Пухлые веки её раскрылись широко, а брови продолжали висеть под самыми волосами.

Надо было как-то выкручиваться, и Валентина, стараясь держаться как можно непринуждённее, сочинила:

– Я раньше сантехником работал, краны ремонтировал. А тут вдруг в бане – авария, горячая вода перестала поступать, женщины все намыленные стоят, а ополоснуться нечем. Понимаете? Что делать? – Глаза Татьяны Сергеевны пытались вылезти из орбит. – Тогда-то в этой критической ситуации и вызвали меня. Я зашёл, исправил краны – и полный порядок.

– А женщины что? – взгляд соседки требовал нескромных подробностей.

– А что женщины? – пожал плечами собеседник. – Смыли мыло и пошли домой.

Он вновь углубился в работу.

Татьяна Сергеевна заёрзала на стуле, сжигаемая любопытством, но боязнь выглядеть нескромной мешала ей задавать наводящие вопросы, и она собралась было переключиться на новую тему, но тут из кухни выглянул Евгений в нарядном переднике, раскрасневшийся от плиты, и обратился к Валентине:

– Сбегай-ка в магазин. У меня лавровый лист кончился.

– Вари без него.

– Не тот вкус получится.

– Я не претендую на особый вкус.

– Нет, ты сходи, потом попрекать будешь, что невкусно готовлю.

Валентина неохотно встала и, захватив кошелёк, отправилась в магазин. На улице уже стемнело, зажглись фонари. Сунув пачку лаврового листа в карман, она возвращалась быстрым шагом, не терпелось снова приняться за приёмник. На улице никого не было, в этот час все сидели у телевизоров.

Вдруг из темноты раздался пронзительный крик, из-за угла к ней навстречу метнулась испуганная девушка, вцепилась в рукав и стала умолять:

– Помогите, скорей. Моего знакомого бьют хулиганы. Они убьют его.

Валентина заколебалась.

– Что вы стоите! – взволнованно трепала её за рукав девушка и, поняв, что прохожий боится, с упрёком бросила: – Вы же мужчина.

– Да, но я не умею драться, Никогда в жизни не приходилось.

– Боже мой! При чём тут – умею, не умею. Вы же мужчина. Одного вашего вида будет достаточно. Ах, если бы я была мужчиной!

Последнюю фразу она произнесла с особым выражением, и фраза подстегнула. Да, если бы она была мужчиной – и Валентина, больше не колеблясь, побежала за девушкой.

Хулиганов оказалось трое. С разбегу, ни о чём не думая, Валентина врезалась в комок дерущихся, сразу уловив, кого бьют и кто бьёт. Разобраться не составляло труда, потому что один из них валялся на земле, и на него сыпались удары остальных.

– Ах, гады! – взревела Валентина, молниеносно воспылав ненавистью к несправедливости, и с яростью стала сыпать удары направо и налево, пуская в ход и руки, и ноги.

Как она сокрушала врага, трудно вспомнить и рассказать достоверно, но после драки в нагрудном кармане своей рубашки вместе с лавровым листом она обнаружила чей-то зуб, а в крепко сжатом кулаке – пучок чьих-то курчавых волос. Изо всей драки ей запомнились только два коротких эпизода, когда какому-то слишком экспрессивному товарищу она заткнула пасть своей туфлёй и кого-то, не сдержавшись, по старой женской привычке укусила за нос, потому что этот нос оказался перед самым её лицом и мешал видеть других.

Она не смогла бы оценить, профессионально ли вёлся ею бой, или в нём оказалось больше самодеятельных элементов, но помощь подоспела вовремя. Упавшему удалось подняться и присоединиться к ней, дальше они отражали удары вдвоём.