Метаморфозы

— До этого я не видела твоего истинного лица. Твоё первое появление сопровождалось дурманом, потом в дело включился кулон и, наконец, цепочка, не так ли? Но теперь и их силы нет. Кулон разбился, а цепочку я сняла по собственному желанию. Что же остаётся? Ничего! Я хочу лишь знать, какие цели ты преследовал, заманив меня в свой мир. Скажи мне правду хотя бы теперь!

— Ты сама пришла. Ты ведь так хотела красивой сказки, любви. Ты так хотела вырваться из своего душного, скучного мира. И вот ты здесь! — ухмыльнулся он.

— Что тебе от меня нужно?

— Самую малость. Твои эмоции.

— Что?!

— Эмоции — радость, гнев, огорчение. Сам я не могу их испытывать, поэтому питаюсь чужими. Эмоции продлевают мне жизнь.

— Кто ты… — прошептала я.

— Я? Чудовище. — обыденным тоном сказал он. — А чему ты так удивляешься? — спросил он, заметив мои округлившиеся глаза. — Ты ведь сама меня так называла или не помнишь уже?

Я потрясённо молчала.

— Но, в общем-то, это уже неважно. Теперь-то ты, надеюсь, понимаешь, зачем мне все эти люди? — спросил он, указывая на людей, заключённых в шар.

Их лица проносились мимо меня со скоростью света. Их огромные глаза смотрели на меня с радостью, гневом, огорчением, восторгом… Здесь было всё. Все эмоции, которые только может испытывать человек.

Впервые в жизни я видела такой калейдоскоп эмоций. А потом я услышала тихий плач, к которому через мгновение присоединился истерический смех.

— Моё любимое сочетание. — улыбнулся он. — Ну да ладно, ты уже достаточно видела. Пора и тебя определить в мой «Шатёр жизни»! Ты станешь достойным экспонатом моей коллекции! — с пафосом воскликнул он и схватил меня за руку.

«Нет… это невозможно! Я сплю! Я должна проснуться!»

— Глупое создание! Твоя душа в моих руках! Ты никогда не проснёшься! Ты всегда будешь здесь, со мной, в моём «Шатре жизни»!

Я взглянула ему в глаза и не увидела ничего. Чёрная пустота. Глубокая пустота, поглощающая эмоции и чувства. Чужие эмоции и чувства…

— Теперь я поняла, куда ты постоянно уходил… — прошептала я. — Теперь я всё поняла.

«Я должна что-то сделать! Я должна отсюда выбраться!»

— Поздно, детка, поздно что-то делать. — прошипел он мне на ухо и толкнул в сторону шара.

Горячий воздух, исходивший от него, обжёг мне щёки. Я попыталась закрыться руками, но их внезапно свело судорогой. Оболочка шара тем временем чудовищно увеличивалась в размерах… Сильные руки позади снова толкнули меня и на этот раз в самое пекло «карнавала». Я оказалась внутри шара, среди множества людей, которые, впрочем, не обратили на меня никакого внимания.

Я снова обрела способность двигаться, но теперь мне это уже было ни к чему. Я обернулась и увидела его, стоящего у оболочки шара. Он встретился со мной взглядом и ухмыльнулся. Я стукнула кулаком по шару и это его развеселило ещё больше.

Он засмеялся и начертил в воздухе руками какую-то английскую надпись.

Я непонимающе на него посмотрела. Он перестал смеяться и улыбнулся, а затем ещё раз начертил в воздухе знаки, на этот раз медленнее. Я проследила за его движениями, которые кричали мне сквозь стекло: end! end! end! Cотни тысяч end проносились у меня перед глазами… А люди, такие же жертвы, как и я, уже кружили меня в своём хороводе…

Вскоре смешалось всё, буквы, люди, их лица, эмоции… Кто-то плакал, кто-то негодовал, а кто-то хохотал над всеми вокруг.

Я не могла хохотать и не хотела плакать. Я вырвалась из хоровода и подбежала к краю шара. Он всё ещё стоял у оболочки.

Я сдвинула брови и начертила в воздухе надпись: «Будь ты проклят, чудовище!»

Он ухмыльнулся и хлопнул в ладоши. Шар резко оторвался от земли и закрутился в воздухе воронкой. Кто-то сзади обнял меня за плечи и прошептал на ухо:

— Добро пожаловать, детка, в нашу труппу. Ты ведь уже придумала, какой спектакль покажешь ему завтра?

Жажда

Пустыня. Палящий зной. Сухие, воспалённые глаза с надеждой смотрят вперёд. Где-то там, за горизонтом, свобода, где-то там, за горизонтом, синее море и чайки, где-то там вода, где-то там жизнь…

«Нужно скорее выбираться отсюда, пока эти песчаные барханы не поглотили меня целиком и полностью!» — подумал Саид, проклиная тот день, когда он отправился с командой сумасшедших мореплавателей на поиски сокровищ.

Их корабль разбился о скалы, бешеные волны раскидали людей, как щепки, в разные стороны, а Саида выбросило на берег. Каким-то чудом он единственный остался в живых.

«Это знак! Я должен найти сокровища!» — подумал тогда Саид и, обогнув отвесные скалы, ступил во владения бескрайних песков…

Пустыня встретила нашего героя неприветливо. Сначала песчаные бури закружили его в своём водовороте, а потом, когда им надоела эта игра, они толкнули Саида в глубокую, песчаную яму и с диким свистом улетели по своим делам.

Кое-как выбравшись из ямы и освободив глаза от забившегося в них песка, Саид снова отправился в путь.

Теперь, когда ветра не было, идти стало значительно легче, но зато на смену ветру пришла другая напасть — солнце, а это было гораздо страшнее песчаных бурь.