Метаморфозы, или Относитесь серьезно к выбору костюма на Хэллоуин

Ник вздрогнул и повернулся к водителю. Тот держал руль одной рукой, а второй протягивал ему что-то, завернутое в салфетку.

– Это яблочные маффины, жена испекла сегодня и надавала мне кучу с собой, вот я и угощаю пассажиров. Берите, они очень вкусные!

Ник взял сверток, поблагодарив.

– Ну и погодка сегодня, да? – водитель бросил на него улыбчивый взгляд в зеркало заднего вида. – Попробуйте, пирожное.

– Спасибо, я съем позже обязательно.

Ник обратил внимание на крохотный рисунок, приклеенный на скотч возле спидометра. На нем неумелой детской рукой были изображены часики.

– Дочка нарисовала мне подарок, говорит, чтобы я всегда вовремя возвращался домой. – Водитель усмехнулся, снова поглядев на своего пассажира в зеркало. – Семья – это ведь самое ценное, верно?

Ник кивнул и снова отвернулся к окну. «Самое ценное…» – мысленно повторил он про себя эти слова, словно какое-то заклинание.

Такси высадило его у главного здания GoudmenGroup. Махнув на прощание водителю, Ник положил сверток с пирожным в карман пальто и с необычайной легкостью зашагал по лестнице ко входу.

Поднявшись на двенадцатый этаж, он подошел к красивой светло-коричневой двери и глубоко вдохнув, после короткого стука заглянул внутрь. За большим овальным столом сидело трое мужчин в представительных костюмах, все они разом повернули головы в сторону вошедшего.

– Ник?! – на лице одного из них сменилась гамма эмоций, которые он попытался скрыть.

– Папа, нам нужно поговорить.

*****

Джун спокойно вошла в аудиторию, извинилась за опоздание и села на свободное место. Окинув взглядом сидящих поблизости студентов, она улыбнулась знакомым лицам, помахала рукой парочке подруг и принялась слушать лекцию. Но что-то было не так, как прежде. Во взглядах окружающих не было ни усмешки, ни притворного сочувствия или чего-то, что могло бы подпортить настроение или снизить самооценку. У многих присутствующих в глазах горело любопытство вперемешку с некоторым восхищением.

Джун украдкой рассмотрела себя в небольшое карманное зеркальце, но ничего не обычного не обнаружила. Едва заметно пожав плечами, она вернулась к прослушиванию лекционного материала.

После окончания занятия к ней подбежала одна из подруг.

– Где ты пропадала, Джун? Отлично выглядишь!

– Были важные дела. – Та не стала вдаваться в подробности, а выдумывать что-то ей и вовсе не хотелось. – Я пропустила что-нибудь интересное?

Они вышли из кабинета и пошли по коридору. Подруга поведала ей о последних новостях университета, не забыв, конечно прибавить парочку местных сплетен.

Неожиданно Джун окликнул знакомый голос. Повернувшись, она увидела местную «звезду» Валери Милз, которая выглянула из соседней аудитории. Та продефилировав по коридору подошла к девушкам.

– Слушай, дай мне свою тетрадку с домашкой по философии. Пожалуйста. – Последнее слово видимо очень тяжело давалось данной особе, так как при его произношении лицо ее скривилось, словно в рту был соленющий лимон.

– Прости, но у меня нет сделанного задания. Но даже если бы оно и было, я бы его тебе все равно не дала.

Валери на несколько секунд даже зависла, в недоумении глядя на собеседницу и растерянно хлопая наращенными ресницами. Наконец, придя в себя, она одарила девушку пренебрежительным взглядом.

– В смысле?!

– Тебе не мешало было самой взяться за учебу, Валери. Если понадобиться помощь в объяснении непонятого материала, можешь обратиться ко мне, я постараюсь помочь.

Подруга Джун с отвисшей от изрядного удивления челюстью, переводила ошалевший взгляд с одной девушки на другую.

– Ты что у нас смелая стала? – красотку явно взбесил ответ оппонентки, которая до сегодняшнего дня была безотказной дурехой, по мнению самой Валери.

Джун спокойно посмотрела ей в глаза, она не чувствовала ни страха, ни стыда, ни злости, внутри нее царил покой и уверенность в каждом своем произнесенном слове. Девушка, стоящая на против, явно не могла в данный момент похвастаться ни уверенностью, ни покоем. Она начала часто моргать, словно ей тяжело было выдержать взгляд Джун, наконец, не найдя подходящего слова, Валери Милз резко развернулась и унеслась прочь, топая на весь коридор своими звонкими каблуками.

– Браво, сестренка! – Подруга одобрительно похлопала Джун по плечу. – Наконец, хоть кто-то поставил эту стерву на место. И я очень рада, что это сделала именно ты!

Джун молча кивнула. Она не считала это каким-то уж достижением, она не собиралась унижать однокурсницу. Да и в ее словах вовсе не было чего-то неправильного и унизительного. Единственное, что было в мыслях девушки, почему она не сделала этого раньше?!

*****

Ник взволнованно расхаживал в кабинете в ожидании отца, который попросил пару минут, чтобы закончить совещание. Молодой человек перебирал в уме разные фразы, чтобы как можно понятнее донести до своего родителя то, что Ник собирался ему сказать. Он представлял себе в красках какая наверняка будет бурная реакция со стороны отца.