Метатель

Остальные подошли ближе, окружив меня полукругом. Мужчины и женщины, ещё недавно погружённые в страх и бессилие, сейчас стояли выпрямившись, осознавая, что кошмар наконец позади. Кто-то сжатыми кулаками стирал слёзы, другие просто опустили головы, вбирая в себя этот момент тишины, символизирующий их новую свободу.

— Вы сами вырвали свою свободу. Я лишь помог в нужный момент, — тихо, но твёрдо сказал я, обводя их взглядом. — Теперь у вас есть будущее, и если вы хотите, я помогу вам начать его. У меня есть место — деревня, где вы сможете укрыться и восстановиться. Там вы будете под защитой, и у вас будет шанс построить что-то новое.

Несколько человек переглянулись, и по их лицам было видно, что слова вызвали отклик. Пожилая женщина с серебряными прядями, стоявшая рядом, кивнула и обратилась к остальным:

— Пойдём с ним. Мы слишком долго были здесь, среди этих зверей. Если там действительно безопасно, то я точно пойду.

Люди сдержанно закивали, поддерживая друг друга в этом решении. Я видел, что среди них были раненые, измотанные и те, кому потребуется помощь. Но никто не выглядел готовым сдаться; напротив, в каждом взгляде светилась решимость.

— Хорошо, — сказал я, чувствуя, как внутри разгорается уверенность. — Но сперва давайте соберём всё, что здесь можно унести. Нам понадобятся припасы и всё, что найдём полезного.

Лагерь захватчиков превратился в оживлённое место: люди, движимые новой целью, начали обыскивать палатки и дома заглядывать в запертые ящики и рюкзаки. Я присоединился к ним, понимая, что каждая находка может оказаться спасительной в их будущем. В одной из палаток я нашёл несколько ящиков с консервами, пшёнкой и крупой, видимо, украденных рейдерами у других выживших либо смарадеренными по магазинах. Люди, обнаружив пищу, радостно передавали её друг другу, собирая в небольшие сумки и мешки всё, что могло пригодиться.

На краю лагеря я заметил несколько канистр с водой. Это была удача: запасы воды были на исходе, и её наличие значительно облегчало наше путешествие. Мы начали передавать канистры по цепочке, и каждый из освобождённых помогал перенести их к выходу из лагеря.

В одном из шатров мы обнаружили простейшее медицинское снаряжение — бинты, несколько пакетов с обезболивающими и даже самодельные настойки. Я знал, что это важно: среди нас были раненые, и оказание первой помощи могло оказаться решающим на пути к деревне.

Подлечив всех, кто нуждался в помощи, используя Лечебное прикосновение, и убедившись, что раны обработаны и боль не сковывает движения людей, я осмотрел собранные припасы.

Для удобства мы соорудили примитивные волокуши из обломков дерева и оставшихся в лагере веревок, сложив туда вещи, продукты и всё, что могло пригодиться в деревне. Люди, хоть и измотанные, переглядывались с теплотой, готовые отправиться в путь. С первыми проблесками света на горизонте мы двинулись обратно — теперь уже не как пленники и спасители, а как единая команда, готовая бороться за свою новую жизнь.

Глава 19

Спустя несколько часов хода, когда мы углубились в лес, я почувствовал, что что-то не так. Воздух словно сгустился, наполняясь напряжением, которое невозможно было игнорировать. Вокруг всё замерло: птицы стихли, ни один лист не шелохнулся. Природа, казалось, сама затаила дыхание. Мы шли осторожно, осматриваясь по сторонам, но тишина не предвещала ничего хорошего.

Внезапно, из тени деревьев начали проявляться силуэты — сначала едва заметные, но с каждым шагом становящиеся всё чётче. Это были монстры второй волны, но не такие, как те, которых я видел раньше. Их движения были медленными и почти осознанными, как у хищников, поджидающих добычу. Гигантские создания с костяными шипами, изогнутыми когтями и жёлтыми, горящими глазами, выступили из-за деревьев и кустов, медленно сжимая кольцо вокруг нас.

Они держались так, будто знали, как окружить нас, и это насторожило ещё сильнее. Казалось, они не просто нападали — они вели себя так, будто засада была спланирована. Их движения были странно слаженными, и в какой-то момент мне показалось, что эти твари или следуют приказам, или обладают пугающим коллективным разумом.

Интуиция +1

— Всем назад, держитесь ближе друг к другу! — крикнул я, осознавая, что это не будет простой стычкой.

Темнота вокруг сгущалась, и время словно замедлилось, когда монстры второй волны сомкнули кольцо. Их злобные, горящие глаза наблюдали за нами, и я понимал, что у нас нет иного выхода, кроме как сражаться. Я крепче сжал топор, сосредоточившись на дыхании, и приготовился к бою, который мог стать нашим последним.