Метатель

Толпа замерла, переваривая мои слова. Взгляды наполнились уважением и опасением. Несколько человек подошли ко мне, их лица выражали сомнение.

— Ты же понимаешь, это опасно, — сказал один из мужчин, пожилой и крепкий. — Ты наш лидер, и мы нуждаемся в тебе здесь. Если ты уйдёшь, деревня потеряет защиту.

Я выдохнул, осознавая, что его слова были от частью правдой. Но я знал, что нужно действовать.

— Мне нужно найти ещё выживших, — ответил я твёрдо. — Если мы хотим создать что-то большее, нам нужны люди. Здесь у вас есть возможность стать сильнее и защищать друг друга.

Глава 20

На рассвете, когда первые лучи солнца только начали пробиваться сквозь утренний туман, у границы деревни появились тёмные силуэты. Сначала их было не различить издалека, но постепенно мы поняли, что это группа путников. Я подал знак остальным мужчинам, и мы приготовились к встрече.

По мере того как они приближались, стало видно, что их было не меньше десятка. Мужчины и женщины несли на себе следы длительного пути: одежда, изношенная и покрытая пылью, глаза, полные тревоги и ожидания. Однако в их взглядах, устремлённых на деревню, читалось нечто большее — надежда. Впереди шёл крепкий мужчина, средних лет, с мужественным лицом, на котором были видны шрамы. Он остановился на краю деревни и поднял руку в знак приветствия, осторожно осматривая нас.

— Доброе утро, — начал он, его голос был хриплым, но уверенным. — Мы пришли с юга и ищем убежища. Мы надеемся, что здесь можно найти защиту… и, возможно, присоединиться к вашему оплоту.

Люди вокруг меня переглянулись, некоторые сразу закивали, готовые принять новых выживших. Я шагнул вперёд, оценивая группу путников. Они выглядели вымотанными, но какая-то надежда чувствовалась в каждом из них.

— Мы рады вам, — сказал я, протягивая руку мужчине. — Я Артём, один из тех, кто организовал это поселение. Что привело вас сюда?

Мужчина крепко пожал мне руку и представился:

— Виктор. Мы бежали из Оренбурга, с юга, получается, когда там стало совсем небезопасно. Повсюду монстры, группы мародёров и… — он осёкся, словно подбирая слова, — Система. Слышали, что в разных местах люди объединяются и создают безопасные зоны. Мы шли, надеясь найти такие объединения и вот наткнулись на вас.

Его слова вызвали в толпе шёпот. Все, кто стоял вокруг, прислушивались к каждому его слову, стараясь уловить больше информации о том, что происходит в других городах страны.

— Расскажите, что видели по пути? — спросил я, понимая, что его рассказ может быть для нас важен.

Когда Виктор и его спутники начали рассказывать, вокруг собралась вся деревня. Люди слушали, затаив дыхание, а я видел, что рассказы пришедших задели каждого: новости о происходящем в стране, о борьбе с монстрами Системы и других выживших, отчаянно борющихся за жизнь, стали глотком свежего воздуха, внезапным напоминанием, что мы — не единственные, кто пытается выжить.

— Городов, как таковых, больше нет, — сказал Виктор, устало опустив взгляд, словно воспоминания о разрушенных улицах были слишком болезненными. — Те места, о которых мы слышали, ещё держатся, — это крупные общины, небольшие крепости или лагеря, но в самих городах… там смерть. Зомби и монстры второй волны обосновались там так, словно это теперь их владения. В больших зданиях, на дорогах, в метро — повсюду они. Никто из тех, кто пытался пробраться за припасами или чем-то ещё, не вернулся.

— Так же слышали о других местах, — добавила молодая женщина из группы Виктора, её голос был тихим, но твёрдым. — На западе, говорят, есть настоящие крепости выживших, защищённые от монстров. Они нашли способ делать границы, в которые не проникают зомби, хотя и не без жертв. Другие используют примитивные заграждения, отгороженные кострищами, а сами строят баррикады и ловушки. Это не спасает от всех атак, но даёт шанс выжить.

Жители деревни начали переглядываться, и я заметил, что в их глазах появились новые искры. Слова о том, что где-то есть общины, способные противостоять монстрам, придавали уверенности. Вдруг выступила женщина из группы путников. Анна, уровень 5.

— Мы слышали о местах на западе, — добавила она. — Группы выживших собираются на окраинах городов, на сельских территориях, как у вас, и там держатся. Многие пытались наладить связь между группами, чтобы обмениваться информацией, но радиостанции и электрические приборы Система блокирует — это её правило. Всё, что они могли, это ходить между общинами, пересказывать друг другу, кто и где живёт, кто ещё не сдался.

Я заметил, что среди нас начинался шёпот, люди оживлённо переговаривались. Долгое время мы думали, что Система сделала нас уязвимыми и одинокими, но теперь, зная, что есть и другие, кто готов выживать и объединяться, становилось легче.