Метель

Глава 13

Алексей

Маша манит меня к себе и бесит. Странная смесь из эйфории и раздражения, влечения и опасения приближаться. Колючая, острая на язык, но в то же время такая уязвимая. Именно эту уязвимость я увидел вчера, когда Зоя рассказала, как ей показалось, смешную историю.

Шокированный появлением в качестве охотника на соболя, весь полёт просто молчал, переваривая её присутствие. Не на час или два – на сутки или больше. Не сбежит, заткнув мне рот. Не скроется за дверью дома, отгородившись от очередного извинения. Блуждала взглядом, избегая прямого контакта, из чего понял, что не знала о моём присутствии. Горохов поставил нас в одинаковое положение, не оповестив, в каком составе мы окажемся в тайге.

Не ожидая от самого себя, разозлился, когда в глазах Муреева заметил интерес. Хренов коллекционер, он просто не может пропустить такую девушку, как Маша. Женя умеет завлекать женщин, применяя вполне известные способы и всегда получая желаемое. Но сама блондинка сорвалась на него, когда заметила, что он опрометчиво не взял ружьё, видимо, полагаясь на случай или же думая, что по тайге ему бродить не придётся. И Серёга ещё… Не всё так просто, как он рассказывал, и Метелина до сих пор вызывает в нём определённые чувства. Не думал, что я так ревностно отнесусь к простому жесту, но мне Маша такого не позволяла. Да что там, приблизиться не позволяла. Интересно, Алёна в курсе, в компании кого муж отправился в тайгу?

Был удивлён, когда оставила Муреева и Горохова на заимке, взяв меня с собой. Был уверен: я последний в списке, с кем она пожелает остаться наедине. И тут промах и полнейшее непонимание. Симпатии ко мне Мария не выражала. Ни единого намёка подобно Зое, никаких томных взглядов и улыбочек. Но этим и привлекает – недоступностью. Осознаю это в тот момент, когда Маша рассказывает историю о неудавшемся замужестве и вероятности стать женой Горохова. Словно ушатом ледяной воды окатывает, и я, не сдержавшись, открыто радуюсь. И вот чему? Тому, что впервые после расставания с Соней меня настолько привлекла девушка, что готов стерпеть все обвинения и выпады в свой адрес, проглатывая не всегда приятные высказывания? Или же тому, что внутри что-то лениво зашевелилось и каждая наша встреча отзывается во мне радостью и нежеланием расставаться? Но есть жених. Зоя говорила вчера – уверенно, чётко. А Ильич и словом не обмолвился… Интересно, что это всё доходит до меня в момент нашего пребывания в тайге, когда Маша мастерски расставляет капканы.

Плюсом к прозрению служит осознание собственной ущербности. Я лишь наблюдатель за работой профессионала. Смогу ли я среагировать в случае угрозы и нападения зверя? Вряд ли, а вот Маша сможет. Прикроет не только себя, но и меня, поставив в неловкое положение и принизив в собственных глазах. Важно ли это для неё?

Беру капкан и подаю девушке, взамен получая недовольный взгляд.

– Отложи в сторону. Этот уже не используем, – бросает через плечо, двигаясь к саням.

– Почему?

– Потому что силки вывариваются в специальном составе и натираются животным жиром, чтобы не было запаха человека. У соболя прекрасное обоняние и слух, но слабое зрение, именно поэтому он может не увидеть ловушку, но почувствует запах.

– Ясно, – вновь разочарование.

И зачем с собой взяла? Чтобы я понял, насколько беспомощен? Хотя это не про Машу. Не станет тешить самолюбие, отыгрываясь на других.

– Принеси мешок. Только не вытаскивай капканы. Я сама.

Молча исполняю приказы, которые сыплются один за одним. Приношу, подаю, вновь иду, заметаю следы, еду дальше за блондинкой, но всё же не сдерживаюсь:

– Тебе нравится мною командовать? —Должна же быть причина, по которой я оказался её напарником в этом нелёгком деле.

– Только потому, что ты отлично выполняешь приказы, – без злости и пренебрежения, она лишь констатирует факт. А я вновь не спорю, осматривая ружьё на плече девушки.

– Как ты находишь их следы? – подхожу сзади, наклоняясь над ней и рассматривая снег, на котором ровным счётом ничего нет.

– Видишь отпечатки? – тычет пальцем в две едва заметные выемки на снегу.

– Так, лапы-то четыре, а ямки две.

– Соболь задние ставит на передний след, поэтому тебе кажется, что их всего две. Вот сваленные деревья, а вот отметины. Здесь ставим капкан под снегом, чтобы, спрыгнув с дерева, зверёк попал прямиком в него.

Маша поднимает небольшую пластину снега с отпечатками зверя, вкладывает капкан и возвращает на место. Никогда бы не заметил, поэтому она ставит палочку. Я уже видел, как она сделала то же самое часом раньше. По такому принципу устанавливает ещё три, а затем отходит, убирая свои следы.

– Знаешь, сколько слушал Ефрема Ильича, он всегда делал акцент на твоей нелюбви охотиться на пушных зверей. Почему сейчас согласилась?

Маша замирает, съёживается и мнётся в растерянности, но затем берёт себя в руки.

– У меня на то свои причины. Вряд ли когда-нибудь ещё соглашусь.