Метель

Я уже успела разобрать пакеты и даже забыть о соседке, которая намеревалась прийти, когда в дверь вдруг постучали. Поспешив в коридор, я с гостеприимной улыбкой открыла Эле. Снова захватило дух от ее роскошного вида. Она настолько не вписывалась в обшарпанную обстановку моей квартиры, что стало неловко.

Соседка же, судя по всему, чувствовала себя абсолютно комфортно. Не спеша разувшись, она лишь быстро огляделась, прежде чем твердой походкой направилась на кухню.

На самом деле общительная красотка была у меня всего два раза. И то по каким-то бытовым вопросам, а потому дальше порога не заходила. Наверное, это и заставляло меня немного нервничать.

Эля тем временем остановилась у окна, сдвинула шторку и потянулась к форточке.

– Не против? – спросила она не оборачиваясь и таким тоном, будто знала: я точно не откажу.

– Да, конечно, – тут же отозвалась я, попутно окидывая беглым взглядом кухню и думая, чем бы угостить соседку.

Она в свою очередь уже достала тонкую сигаретку и, придерживая локоть, сделала медленную затяжку. Я, честно говоря, не знала, что Эля курит. И было непривычно видеть, как тяжелеет ее воздушный образ с этой сигаретой в руках.

– Может, чаю? – предложила я, чтобы разбавить молчание.

– Да не-е… – отмахнулась соседка, поморщившись от дыма. – Я так, на пару минут.

Сделав очередную затяжку, она вдруг внимательно посмотрела на меня.

– Кстати, давно спросить тебя хотела… Что у тебя за краска такая волшебная? Волосы не портит?

Я смущенно улыбнулась и непроизвольно заправила за ухо белокурую прядь волос, что выбилась из собранного хвоста.

– Это не краска, – ответила я, чувствуя, как потеплели щеки от румянца. – Это мой цвет!

– Да ты что?! – восхищенно воскликнула Эля. – Повезло!

Я лишь пожала плечами, на самом деле не считая это везением. Имей я возможность, уже давно бы перекрасила свои светло-русые волосы в какой-нибудь темный цвет. Просто в домашних условиях эта затея вышла бы крайне неудачно, а салоны я не могла себе позволить.

Темноволосая красавица между тем принялась разглядывать старый интерьер моей кухни, и, что интересно, в ее глазах я не заметила снисхождения, скорее любопытство.

– А ты сама снимаешь квартиру или кто помогает? – спросила она задумчиво.

– Нет, это… моя квартира. Государство предоставило.

Соседка тут же сосредоточила взгляд на мне.

– А ты… то есть у тебя… – пыталась она подобрать слова.

– Да. У меня нет родителей, – облегчила я ей задачу, не ощущая от этого признания никакой тяжести.

– Хм… печально.

В этом вся Эля. Насколько, по крайней мере, я могла о ней судить. Она просто констатировала факты. Не сочувствовала, не пыталась выдавить уместные эмоции, если не испытывала их.

Я стояла, подперев плечом косяк, и уже в какой-то момент решила, что соседка не перейдет к сути визита, потому что она так и продолжала без смущения задавать какие-то личные вопросы: о работе, об учебе… даже о парне, которого у меня не было. Но в какой-то момент, удовлетворившись очередным ответом, Эля вдруг перевела тему:

– Слушай, Ань… Я что сказать-то хотела, – опомнилась она, как бы между прочим закрывая форточку. – Меня тут в одно место пригласили на вечеринку, а я так не хочу одна туда ехать! Поехали вместе, а?

Я, честно говоря, даже предположить не могла, что любознательная соседка предложит именно это. А потому как-то сразу замешкалась с ответом.

– Спасибо, конечно… – вовремя вспомнила я причины для отказа. – Но я не очень люблю вечеринки. Да и смотреться там буду глупо и неуместно!

– Ой, я тебя умоляю! – вскинулась она. – Такую красотку из тебя сделаю, сама себя не узнаешь! Весь гардероб перемерить дам и дорогу оплачу, ты только соглашайся.

Я скептически смотрела на Элю, пытаясь найти более веские аргументы.

– Ну что ты будешь тут одна тухнуть под телик? – не унималась она, выражая такое недоумение, что даже как-то не по себе стало. – Лови момент, а то кто знает, когда еще такая возможность выпадет? Хоть развеешься, впечатлений наберешься.

Я видела: великодушная соседка очень старалась меня уговорить. Видимо, для нее это было важно. Но что-то внутри меня гораздо сильнее противилось этому предложению, чем желало поехать с ней.

– Извини, Эль… – ответила я, сконфуженно опустив голову. – Спасибо тебе большое за то, что предложила, но тебе правда лучше найти кого-то другого!

Эля разочарованно поджала губы.

– Ладно, – сдержанно произнесла она. – Это ты извини, навязалась тут тебе…

– Да нет же, я просто…

– Ань, успокойся! – улыбнулась соседка, выпорхнув мимо меня в прихожую. – Ну, нет так нет.

Что-то такое неприятно заворочалось внутри, пока я наблюдала, как она обувается. Конечно, я соврала, что не люблю вечеринки. Учитывая мой скромный образ жизни, я только ради впечатлений мечтала там оказаться хотя бы раз! Но неуверенность в себе оказалась сильнее…

Эля уже вышла за порог, когда вдруг обернулась и бесстрастным тоном бросила напоследок:

– Ты все же подумай, Ань… Если что, стучи смело, только имей в виду, до восьми нужно успеть собраться!

Я нерешительно кивнула, а она неспешной походкой направилась к своей двери.