Метель

«Зильберштейн поди проклинает меня. А что делать? Здесь даже телефона нет. Зимой не работает! Бред! Девять, нет, уже восемь верст. Рядом почти… Сразу и привью, ничего страшного, что задержка…»

Впереди показалась березовая роща.

—#А ну, ходчей!#— зачмокал Перхуша и присвистнул.#— Ход-чей! Ход-чей!

Лошадки послушно прибавили.

В рощу въехали на полном ходу. Березовые стволы окружили дорогу.

—#Хороша роща,#— пробормотал доктор.

—#А?#— повернулся к нему Перхуша.

—#Роща хороша, говорю.

—#Хороша. Токмо руби.

Доктор усмехнулся:

—#Зачем рубить-то? И так красиво.

—#Красиво,#— согласился Перхуша.#— А долго не устоит. Все одно срубят.

Пошел снег. Сперва редкий, а как проехали рощу — повалил густой, крупный.

—#Ну вот и дождались!#— засмеялся Перхуша.

Дорога шла через поле, но вешек никаких не было. И следов от полозьев на дороге — тоже. Поле лежало впереди, терялось в снежном буране, только торчали из-под снега переросшие травы да редкие кусты.

Проехали полверсты и сбились, самокат пошел по глубокому снегу.

—#Пр-р-р!#— Перхуша натянул вожжи.

Лошади встали.

—#Пойду дорогу гляну…#— Перхуша слез, взял кнут и пошел назад.

Доктор остался один сидеть в самокате. Снег валил хлопьями, словно и не было до этого никакого затишья. Лошади в капоре пофыркивали, цокая копытцами.

Прошло минут десять, и Перхуша вернулся:

—#Нашел!

Он развернул самокат, правя его по своим следам, а сам пошел рядом, размашисто шагая по глубокому снегу.

Выползли на дорогу. Но доктор никогда бы не сказал, что это дорога, только Перхуша мог различить ее в снежном поле.

—#Барин, шибко не поедем, а то в однораз собьемся!#— крикнул Перхуша, вытирая от снега лицо.

—#Как надо, так и езжай,#— ответил доктор.#— А что полоз?

—#Пока держится. Я ж приколотил гвоздями.

Доктор одобрительно кивнул.

Медленно поехали по дороге. Перхуша правил, вглядываясь вперед. Снег валил и ветер усилился, задул в лицо, заставил и ездока и возницу заслоняться от него.

Доктор сидел с поднятым воротником, закрывшись полостью по самые глаза. Но снег лез и в самые глаза, под пенсне, норовил забиться в нос.

«Проклятье…#— думал доктор.#— Вешки не ставят на дорогах… Подсудное дело, если разобраться… Никому не нужно… ни дорожной управе, ни лесникам, ни объездчикам… Чего проще — нарубить телегу вешек по осени, вбить через полверсты хотя бы, лучше и почаще, конечно, чтобы зимой люди ездили спокойно… Блядство это… форменное блядство…»

А спереди наползало и наползало бесконечное, бескрайнее поле, словно ничего другого и не осталось на земле, кроме него, кроме этих убогих кустов и охвостьев бурьяна.

—#До Старого Посада доползем, а там легче пойдет!#— крикнул Перхуша.

«Как же он примечает эту дорогу?#— удивлялся доктор, прячась от метели.#— Чутье, наверно, профессиональное…»

Но вскоре снова сбились.

—#Ах, засади тя…#— спешился Перхуша.

И снова пошел назад, тыча в снег своим кнутиком. Доктор сидел, как снеговик, заносимый метелью и лишь стряхивающий снег с пенсне и носа.

Перхуша отсутствовал долго, доктор уже трижды подумал, а не пальнуть ли в воздух из револьвера, лежащего в одном из его саквояжей.

Перхуша вернулся совершенно измученный, полушубок на его груди был распахнут, лицо раскраснелось.

—#Ну как, нашел?#— спросил доктор, шевелясь и стряхивая с себя куски снега.

—#Нашел,#— тяжело дышал Перхуша.#— Да сам чуть не заплутал: не видать ничего…

Он зачерпнул с самоката снегу, схватил губами, зажевал.

—#И как же мы поедем?

—#Потихоньку, барин. Бог даст, до Посада доберемся. А там путь широкай, наезженнай.

Перхуша чмокнул губами. Лошади нехотя заскребли копытами по протягу. Самокат не трогался.

—#Ну, чего вы? У мельника зоб наели?#— корил их Перхуша.

Самокат еле дернулся.

Доктор слез, в сердцах стукнул кулаком по капору:

—#Пошли!

Лошади фыркнули, чалый заржал своим пронзительным голоском. И заржали другие.

—#Не надобно пужать,#— недовольно сказал Перхуша.#— Они у меня не пужанны, слава Богу.

Он поддернул вожжи, зачмокал:

—#Ну, ну, ну…

Самокат с трудом тронулся, Перхуша, держась за правило, уперся другой рукой в капор, налег. Доктор уперся в спинку.

Самокат поехал. Перхуша вырулил его, но вскоре остановил, отер лицо:

—#Ничо не видать… Барин, вы б пошли впереди по следам моим, а то править неясно.

Доктор пошел вперед по оставленным Перхушей следам. Снег быстро заметал их, ветер дул доктору в лицо. Следы тянулись прямо, потом стали забирать правей и пошли, как показалось доктору, по кругу.

—#Козьма! След назад идет!#— крикнул доктор, заслоняясь от ветра.

—#Это я плутал тутова!#— закричал Перхуша.#— Бери левей, ступай прямо!

Доктор взял левей и вдруг провалился по пояс в снег. Он заворочался, чертыхаясь и охая, в яме, полной снега. Самокат чуть не наехал на него. Перхуша остановил лошадей, помог доктору выбраться.

—#Угораздило… Проклятье…#— бормотал доктор.

Ветер, словно издеваясь над ними, задул сильнее, швыряясь снегом.

—#Надо же…#— доктор встал, опираясь на Перхушу.

—#В буерак черт столкнул!#— крикнул ему в ухо Перхуша.#— Ходи скорей, пока следы не замело! Они там, спереди!