Метели, в них тени и серебряная булава

Теперь, глядя на вампира, Ева осознала, что значит быть рядом с богом, что значит чувствовать волны его силы. Все пали перед ним на колени. Кроме Евы. Она удержалась лишь потому, что уже была на коленях, стоя поверх убитого медведя и все ещё удерживая лезвия в туше. Клинки давали ей преимущество перед остальными. Будучи выкованными в Непроглядной Тьме из материала, неизвестного даже Странникам, они радостно насыщались кровью и с благодарностью вливали в тело Евы потоки силы. Ловец мысленно заговорила с ними, прося оставить душу несчастного убитого зверя, не брать больше, чем нужно, обещая покормить их совсем скоро. Ева врала им, как всегда. И клинки это чувствовали. Но они любили её какой-то постижимой только им самим извращённой любовью. И потому соглашались отступить каждый раз, когда она просила.

Уступили они и сейчас, лаская её сознание до боли, приглашая вместе ступить в Непроглядную Тьму, туда, где они станут едины. С трудом она достала их из трупа. Вся кровь, что оставалась на кромках, была тут же всосана внутрь лезвий. Коснувшись мыслей Евы болезненным поцелуем, они стихли, и письмена погасли, оставляя взгляду ровный и гладкий металл цвета, похожего на синий и фиолетовый. Ева убрала клинки в ножны за спиной. Где они тут же растворились, словно их там никогда и не было, вместе с ножнами и креплением. Так, как если бы они были частью самой Евы. Она встала и направилась к станции. Варриэн ждал её, слегка нахмурившись, следя за каждым движением. Выдвинувшись навстречу, он поднял со снега её шубу. Встретившись, вампир накинул меха ей на плечи, приобнимая и прижимаясь губами к её лбу. Он был тёплым, и Ева с наслаждением прильнула к нему. Все смотрели на них с неприкрытой завистью и непониманием, почему именно ей достаётся столько внимания. Обнимая свою наложницу за плечи, Варриэн повёл её обратно.

Возле входа в здание вампир взглядом призвал Нетарию следовать за ним, и они вновь очутились в переговорной комнате только втроём.

— Откуда тут вахры? — спросил Варриэн без предисловий. — Я думал, что мы их всех уже давно перебили.

— И я так думала, — Нетария опустилась на стул, — пока не начались эти нападения.

— Так, значит, это не первое.

Королева отрицательно покачала головой.

— Сперва мы думали, что это лишь набеги голодных животных. Потом, когда всё это участилось и у нас появились выжившие, поняли, что эти нападения кто-то координирует. Одного вахра удалось взять живьём. От него-то я и узнала, что команды им отдаёт некий Цифал.

— Чего они добиваются?

— Не знаю. Но их становится больше. И кто-то из моего окружения помогает им.

— Уверена?

— Они бы не смогли выжить в этих краях без помощи из города. И они не уходят на юг, где погода благоприятнее и живности для охоты больше.

— Почему не сообщила мне?

— Ты не хотел общаться, помнишь?

— Да потому, что каждый раз при встрече ты говорила мне о детях! — Варриэн замолчал, лицо его прояснилось. — Предлагаю взаимовыгодный вариант: я помогу тебе избавиться от вахров, а ты отдашь мне булаву.

— Да что ж ты так вцепился в неё? Неужели другого свадебного подарка не сыскать? Да, брат, — Нетария заметила удивление на лицах собеседников. — Не только у тебя есть шпионы.

— Кто? — Варриэн подошёл к сестре, нависая над ней, требуя ответа.

— Даже и не думай. Я не стану сдавать свои источники.

— Так он не один?

— Перестань, Варриэн. Твои вахчи шпионят для меня, а мои для тебя. Мы квиты. — Королева перевела взгляд на Еву. — Вот что я бы хотела знать, так это откуда у тебя эти клинки, Ловец?

— Подарок друга, — ответила Ева без колебаний.

— Н'Гунн, — понимающие сказал Варриэн.

— Н'Гунн? — переспросила Нетария, поднимаясь с места. — Твоя будущая жена называет другом нашего врага?

— Все не так просто, как ты думаешь...

— Благодаря Н'Гунну я сейчас жива и стою перед вами, — пояснила Ева, не желая ничего утаивать.

— Но Н'Гунн убил много наших, Варриэн! Убил Фэгая! — Нетария смотрела на брата с непониманием.

— Фэгай держал меня в рабстве четыре года. — Ева стояла прямо, глядя в глаза королеве. — Он пытал меня, насиловал и издевался. Н'Гунн спас меня, убив его.

Ева воззрилась на Варриэна. Ещё до встречи с ней он знал, что его вахч мёртв, от чьей руки погиб. «Что ещё он от меня утаил?» — подумала девушка. Варриэн смотрел на неё в ответ и понимал, что, несмотря на все пережитые ужасы, она смогла говорить об этом спокойно, принимая все случившееся с ней как данность. От прошлого не уйти. И его не исправить. Похоже, Ева осознала, что имел в виду Варриэн, когда говорил ей о том, что уже ничего не вернуть.

— Я не знала, что Фэгай делал подобное, — начала Нетария примирительно. — Совершать насилие только потому, что можешь... И в такой унизительной форме... — Она смирила Еву взглядом с головы до ног. — Ты крепче, чем мне показалось на первый взгляд. Полагаю, ты станешь одним из сильнейших вахчей, когда Варриэн обратит тебя.

Ева опустила глаза. Гурий молчал. Он явно не собирался посвящать сестру в свой план. Ева решила, что это не её дело. А Нетария восприняла молчание Евы как благодарность за похвалу.